Admitámoslo, las compras para la vuelta al cole se han vuelto mucho más complicadas desde los tiempos del lápiz, la libreta y el papel.

Como siempre, los padres y educadores de hoy en día buscan dar a los estudiantes una ventaja en la vuelta al cole, pero para muchos, adelantarse significa cada vez más lo último en tecnología. Con dispositivos educativos -desde ordenadores dos en uno a complementos para tabletas-, así como artículos básicos para la época escolar como cuadernos y ropa que comprar, las compras escolares se han convertido en una carrera alocada para encontrar los artilugios más novedosos y las mejores ofertas.

Un estudio reciente de Nielsen ha revelado que, al igual que en otras "vacaciones", el gasto de los consumidores en compras para la vuelta al cole se adelanta, ya que los compradores más avispados buscan sacar el máximo partido a su dinero en artículos de primera necesidad. De hecho, el estudio de agosto encontró que el 18% de los encuestados ya han comenzado sus compras de regreso a la escuela - significativamente mayor que en el mismo momento en 2013, cuando sólo el 7% informó que ya habían comenzado. Y los que están esperando empezarán pronto: El 75% planea comenzar sus compras en las próximas semanas.

No es de extrañar.

Los anunciantes empiezan sus campañas de vuelta al cole antes en verano. Mientras que las campañas de 2014 están actualmente en curso, en 2013 los anuncios de televisión de vuelta al cole se emitieron ya en julio y continuaron hasta bien entrado septiembre, según los datos de Nielsen TV Brand Effect. El mayor impulso publicitario del verano suele venir de los minoristas, como Target, JCPenney y Office Depot, que representaron el 95% de la publicidad de la vuelta al cole del año pasado. Este año, el 54% de los compradores tiene previsto dirigirse a las tiendas de gran consumo, 7 puntos porcentuales más que el año anterior.

La eficacia de los anuncios puede variar en función de dónde se emitan. En 2013, los anuncios de vuelta al cole emitidos en programas de telerrealidad y de noticias fueron los más eficaces a la hora de dar a conocer la marca y fomentar la intención de compra. Y lo que es mejor, las ofertas de las campañas de vuelta al cole ayudan a los minoristas a levantar a los consumidores del sofá y llevarlos a la tienda. En 2013, estos anuncios tenían un 16% más de probabilidades de generar una mayor intención de compra entre los telespectadores (en comparación con los anuncios comerciales no relacionados con la vuelta al cole). El estudio también reveló que los anuncios que destacaban una amplia variedad de productos y precios competitivos generaron la mayor intención de compra durante la temporada de vuelta al cole de 2013.

"Existe una correlación entre los anuncios que se emiten y cómo compran los consumidores en todas las categorías, pero especialmente en la de productos para la vuelta al cole", afirma Randall Beard, Director Global de Soluciones para Anunciantes de Nielsen. "La influencia de los anuncios es omnipresente, y es clave que los anunciantes utilicen la ubicación estratégica de los anuncios y las mejores prácticas para el éxito de la vuelta al cole."

¿Qué piensan comprar los consumidores?

Aunque viejos estándares como los cuadernos, la ropa y las carpetas figuran entre las principales categorías que los consumidores tienen intención de comprar en 2014, los compradores se muestran menos inclinados a adquirirlas que en 2013. De hecho, la tecnología, como los portátiles y los teléfonos, son las únicas categorías que muestran crecimiento. 

Aunque es posible que los compradores de la vuelta al cole también se sientan menos inclinados a añadir tabletas a sus carritos este año, la penetración de las tabletas entre los hogares estadounidenses sigue aumentando rápidamente, y casi el 40% de los hogares con televisión en Estados Unidos cuentan con este dispositivo (un aumento del 187% desde 2012).

Y las tabletas han encontrado definitivamente un lugar en el pupitre de la escuela.

Según el informe sobre dispositivos conectados del segundo trimestre de 2014 de Nielsen, el 55% de los propietarios de dispositivos conectados que tienen niños en casa afirman que sus hijos los utilizan con fines educativos. Es más, el 41% de los propietarios de dispositivos conectados han utilizado su tableta para tomar apuntes mientras estaban en el colegio, el 34% para leer y casi el 30% para completar deberes/tareas escolares.

Entonces, ¿cómo pueden los minoristas ayudar a los compradores a prepararse para el primer día?

Una vez más, los principales factores que influyen en las compras para la vuelta al cole siguen siendo los mismos que en 2013. A la hora de comprar para la vuelta al cole, los consumidores señalan que lo primero que tienen en cuenta es el precio, por lo que las ofertas son clave para los minoristas que buscan compradores para la vuelta al cole. Los consumidores también tienen en cuenta el valor, la comodidad, las promociones en tienda y la publicidad. Por último, con tantos dispositivos ganando popularidad, las redes sociales están desempeñando un papel más importante en las compras de la vuelta al cole y no deberían ser ignoradas por los minoristas. Según una encuesta reciente, el 28% de los encuestados afirma que es muy probable que publique información sobre sus compras de vuelta al cole en Facebook y el 15% planea tuitear sobre ello en Twitter este año, ambos porcentajes superiores al 9% y al 3%, respectivamente, de 2013.