세상은 변화하고 있습니다. 빠르게. 우리가 일하는 방식도. 여행하는 방식. 비디오와 프로그램을 시청하는 방식. 우리가 서로 소통하는 방식도 마찬가지입니다. 그리고 변화의 속도가 매우 빠르기 때문에 일주일, 한 달 또는 1년 동안 어떤 변화가 얼마나 일어났는지, 그리고 얼마나 많은 변화가 있었는지 이해하기 어려울 수 있습니다. 우리의 두뇌는 이런 질문을 받더라도 이를 전달할 수 있도록 연결되어 있지 않습니다. 우리는 현재 나와 관련된 정보를 저장하고 기억합니다.

따라서 기술 변화의 속도를 이해하려면 약간의 관점이 필요합니다. 저는 최근 휴가에서 이를 직접 경험했습니다. 여행을 위해 친구의 SUV를 빌렸습니다. 아마 10년 정도 된 차량이었을 겁니다. 상태가 아주 좋았고 낡은 느낌이 전혀 들지 않았습니다. 물론 운전석에 앉았을 때를 제외하고는요. 손잡이와 슬라이더, 싱글 디스크 CD 플레이어는 마치 지난 세기의 영화에서나 나올 법한 느낌이었습니다.

손끝으로 우주선 수준의 기술을 제공하는 터치스크린이나 무선 또는 앱 통합은 없었습니다. 물론 다가오는 북미 국제 오토쇼에서 방문객들이 현재와 미래가 화려한 장치와 연결성의 만화경으로 충돌하는 것과 같은 경험을 할 수 있는 것은 분명 아닙니다. 이 SUV에 익숙해지는 데는 며칠이 걸렸지만, 운전 경험에서 확연한 차이를 느낄 수 있었습니다.

인간의 본성과 주의 산만함, 그리고 그 방정식에서 기술의 역할에 대해 호기심이 많은 과학자로서 저는 이 역학 관계를 더 깊이 이해하고 싶었습니다. 단순히 자동차에 관한 것이 아니라 제 경험을 통해 현재 우리가 사용할 수 있는 기술에 대해 다시 한 번 생각하게 되었습니다. 기술이 우리의 행동을 얼마나 변화시키는지. 그리고 우리가 그것을 의식적으로 경험할 수 있는 정도는 얼마나 적은지. 그래서 저는 궁금했습니다. 우리는 정말 차 안에서 주의가 산만할까요? 저는 문자를 보내거나 운전하지도 않고 차의 기능도 잘 알고 있는데, 기술이 정말 저에게 영향을 미치고 있는 걸까요?

정당한 질문입니다. 그래서 테스트를 해봤습니다. 거창한 테스트는 아니었습니다. 신경과학에서 영감을 받은 기술을 사용하여 한 명의 운전자가 최신 모델의 소형차를 운전하는 것뿐이었습니다. 헤드마운트 시선 추적과 생체 인식 장치를 사용하여 보스턴 시내의 낯선 지역을 10분 동안 주행하는 동안 모든 시선 움직임의 위치와 그에 따른 감정적 몰입도를 순간순간 파악할 수 있었습니다. 이 장비는 우리가 고객을 위한 광고나 포장 또는 진열대 세트를 이해하기 위해 매일 사용하는 기술과 크게 다르지 않습니다.

테스트 결과는 놀라웠습니다. 운전자는 스마트폰과 센터 콘솔 사이에서 매분 7회 이상 도로에서 시선을 돌렸습니다(8분 동안 약 60회). 생체 각성도가 낮을 때 주의가 분산될 가능성이 더 높았는데, 이는 지루하거나 노력이 덜 투입되고 있음을 의미합니다(지루할 때 TV를 보거나 소셜 미디어 피드를 스크롤할 때와 매우 유사합니다). 어떤 작업은 앞뒤로 10번 정도 빠르게 훑어보는 경우도 있었습니다. 그리고 운전기사는 단 한 번도 문자를 보내지 않았습니다. 그녀는 우리가 평소에는 크게 신경 쓰지 않는 다른 모든 것들, 예를 들어 온도 조절을 바꾸거나 낯선 지역을 탐색하는 데 집중하고 있었습니다.

미국 도로교통안전국에서는 운전 중 주의를 분산시키는 모든 행위를 주의 산만이라고 정의합니다. 휴대폰 통화나 문자 메시지, 음식물 섭취, 차량 내 사람들과 대화, 조작 조작 등이 모두 주의 산만의 예입니다. 사회적으로 우리는 거실에서 편안하게 있을 때는 이러한 행위를 "정상적인" 활동으로 받아들이지만, 운전 중에는 어떨까요?

문제는 문자 메시지와 운전이 허용되지 않는다는 것은 누구나 알고 있지만(일부 주에서는 금지되어 있습니다), 이러한 다른 활동들이 주의 산만과 관련하여 어떤 영향을 미칠까요? 제한적이긴 하지만, 이 초기 테스트에서는 운전 중 내비게이션을 위해 휴대전화를 사용하거나 온도 조절 장치를 사용하여 온도를 조절하는 행위가 운전에 집중하는 시간과 시간 측면에서 산만함 측면에서 비슷한 결과를 보여주었습니다. 요점은 어떤 환경에서든 주의가 산만해지는 것은 단지 추가적이라는 것입니다.

우리는 모두 이러한 환경에서 동등한 당사자입니다. 우리는 산만함(주로 모바일 기기를 통해)이 우리 삶의 모든 부분에 스며들도록 방치해 왔으며, 종종 다시 한 번 생각하지도 않습니다. 출퇴근길, 전철, 병원 대기실, 거실, 식당, 횡단보도 등 주변을 둘러보세요. 얼마나 많은 사람들이 기기를 보고 있지 않나요 ? 산만함은 일상적인 운전 경험에서도 일어나고 있습니다. 연구에 따르면 운전자는 지루함을 느낄 때 주의가 산만해질 가능성이 더 높은 것으로 나타났습니다.

닐 마틴은 TEDx 강연에서 우리가 시속 60마일로 1.5톤짜리 금속 차량을 운전하는, 생명을 위협하는 경험에 너무 습관화되어 지루함을 느끼고 전화를 걸거나 문자를 보내고 싶은 충동을 느끼는 경우가 많다고 지적합니다. 교통량이 증가하고 출퇴근 시간이 길어지면서 차량 안에서 보내는 시간도 늘어났습니다. 미국인들은 2012년에 16.4시간에서 2016년에는 주당 평균 18.5시간을 차량에서 보냈습니다. 편안한 환경과 익숙해진 기능 덕분에 운전이 너무 습관화되어 지루함을 느낄 때도 있습니다.

오늘날 기내가 거실처럼 느껴지기 시작했습니다. 이것은 우리가 집에서 TV를 시청할 때처럼 지루할 때 주의가 산만해질 준비가 되어 있다는 것을 의미할까요? 우리는 산만 운전에 기꺼이 가담하고 있으면서도 자각조차 하지 못하고 있을까요?

습관이란 경험 초기에 강화된 상황적 단서에 의해 촉발된, 의식적으로 인식하지 못하는 상태에서 반복을 통해 습득되는 사고 또는 행동 방식이라고 생각해 보세요. 우리는 거실이나 지하철에서 심심할 때나 마트에서 줄을 서서 기다릴 때 휴대폰을 보고, 휴대폰에 불이 들어오거나 소리가 나면 휴대폰을 쳐다봅니다. 우리 뇌의 보상 중추가 새로운 습관을 만드는 데 중요한 역할을 하기 때문에 어쩔 수 없는 일입니다. 이것은 중요한 질문을 제기합니다. 거실과 같은 환경에서 지루함의 신호와 스마트폰의 직접적인 신호에 의해 촉발된 습관이 운전할 때도 비슷하게 촉발될까요?

운전 분석 회사인 Zendrive는 3백만 명 이상의 운전자와 56억 마일의 주행 거리에서 얻은 센서 데이터를 사용하여 운전 중 주의 산만 문제를 면밀히 조사했습니다. 이 연구에 따르면 운전자들은 주행 중 88% 동안 휴대폰을 사용하고 있는 것으로 나타났습니다. 미국 국가안전위원회 (NSC) 의 새로운 데이터에 따르면 2016년에 자동차 사고로 사망한 사람은 4만 명으로 전년 대비 6% 증가한 것으로 추정됩니다. 이 연구에 따르면 운전자의 47%가 운전 중 문자 메시지를 보내는 데 익숙하다고 합니다. 이는 다른 연구에 따르면 운전 중 휴대전화 사용이 운전 중 음주보다 더 주의력을 분산시킬 수 있다는 사실에도 불구하고 나타난 결과입니다.

NSC는 2016년 교통사고로 인한 사망, 부상 및 재산 피해 비용이 전년 대비 12% 증가한 4,320억 달러로 추정하고 있습니다. 이러한 비용에는 임금, 생산성, 의료비, 재산 피해 및 관리 비용 손실이 포함됩니다. 이는 올바른 방향으로 가고 있지 않으며, 산만함에 대한 우리의 취약성 또한 마찬가지입니다.

제 질문에 대한 답은 '예'인 것 같습니다. 운전 중 저도 모르게 습관이 바뀌었을 가능성이 높습니다. 소규모 파일럿 연구는 향후 연구를 위한 질문을 제기하기 위한 것입니다. 자동차에서의 훌륭한 경험과 안전의 균형을 맞추기 위해 독립적인 목소리가 필요할까요? 산만함에 대해 더 똑똑한 차량이 필요할까요? 최소한 특정 순간에 무엇이 얼마나 우리를 방해하는지 파악할 수 있는 도구를 사용하여 산만함을 더 잘 이해해야 합니다.