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Em diferentes campos de jogo: O caso da equidade de gênero no esporte

6 minutos leia | Stacie de Armas, SVP, Diversos Insights & Iniciativas | Março 2021

As mulheres constituem mais da metade da população dos Estados Unidos, mas ainda lutam pela igualdade no mundo do esporte, onde a discriminação baseada no gênero é muito comum. Recentemente, vimos um exemplo muito público e doloroso, durante o Mês de História da Mulher nada menos que a forte desigualdade no tratamento de atletas do sexo feminino contra o masculino no Torneio de Basquetebol da NCAA. É difícil entender como a negligência no fornecimento de equipamentos e instalações adequadas aos estudantes-atletas - especialmente durante o maior torneio de seu esporte - pode acontecer ainda hoje. Infelizmente, parece que o sexismo nos esportes está enraizado desde o momento em que nossos filhos estão nos esportes juvenis. Esta desigualdade também é institucionalizada - desde como definimos o que se qualifica como esporte até o imaginário usado para representar as atletas femininas, as disparidades nas instalações e o apoio às atletas femininas. 

Como a atleta superestrela e campeã da Copa do Mundo Megan Rapinoe testemunhou ao Congresso, "não se pode simplesmente superar a desigualdade ou ser excelente o suficiente para escapar de qualquer tipo de discriminação". Como mãe de um filho e de uma filha, esta desigualdade atingiu muito perto de casa na semana passada. Até duas semanas atrás, em meu estado da Califórnia, todos os esportes juvenis, que foram proibidos por quase um ano, tinham permissão para voltar. Todos os esportes, ou seja, exceto um esporte dominado pelas mulheres: a alegria. Enquanto meu filho pôde voltar ao campo e desfrutar de seu esporte, eu, junto com muitos outros pais preocupados, tive que continuar a defender, em nível estadual, a igualdade para os atletas de torcida. Fomos bem sucedidos, mas por que tivemos que lutar pelo reconhecimento e igualdade de tratamento para estes atletas? Mulheres e meninas no esporte não deveriam ser um pensamento posterior.

É desanimador ver que a luta pela igualdade no esporte feminino continua além da escola primária, como as atletas colegiadas do NCAA Women's Basketball Tournament recentemente experimentaram em primeira mão. Como muitos de vocês, recentemente vi o vídeo viral do atacante Sedona Prince, do segundo ano da Universidade de Oregon, mostrando as instalações de sala de musculação oferecidas para as jogadoras no torneio de basquetebol, em comparação com as instalações oferecidas para os homens. A sala de musculação feminina consistia de um único conjunto de halteres e alguns tapetes de ioga, enquanto a sala de musculação masculina estava repleta de equipamentos de treinamento de última geração, filas de pesos e máquinas de ginástica. Seu vídeo TikTok foi ainda mais socializado na Instagram e no Twitter e agora tem mais de 20 milhões de visualizações. 

O ultraje foi rápido, pois muitas pessoas se apressaram a criticar as desigualdades gritantes para estas atletas femininas, mas as marcas entraram ainda mais rápido. Não só o clamor para corrigir a situação veio de celebridades, jornalistas esportivas e fãs, mas também de empresas que pesaram. Marcas de Fitness e varejo como Orange Theory, Dick's Sporting Goods e Tonal responderam para apoiar estas mulheres atletas (que exercem poderosa influência nas mídias sociais) com equipamentos no dia seguinte e se ofereceram para disponibilizar instalações de treinamento apropriadas. Pouco tempo depois, a NCAA reconheceu este terrível erro de julgamento e instalou uma sala de musculação feminina totalmente funcional, juntamente com um pedido de desculpas. 

Essas marcas entendem o poder do momento e das atletas femininas. Pesquisas da Nielsen Sports ilustram o poder que as atletas do sexo feminino têm como endossantes das mídias sociais. Os fãs gostam de comprar produtos e serviços que suas atletas favoritas endossam nas mídias sociais. Quando as marcas fazem parcerias com atletas para abraçar seu poder e defender a equidade, elas podem promulgar mudanças, assim como a responsabilidade nas instituições esportivas. Essa é uma jogada vencedora para as marcas - abraçando totalmente o poder das atletas femininas, enquanto constroem de forma proativa a equidade nos esportes femininos e não apenas em resposta a uma crise.

Há várias verdades fundamentais que as marcas precisam abraçar: as mídias sociais são poderosas; as atletas femininas são poderosas influenciadoras; e os consumidores estão pedindo mais das marcas quando se trata de responsabilidade social. Por exemplo, um estudo global da Nielsen Fan Insights revela que 47,5% dos entrevistados têm maior interesse em marcas que têm sido socialmente responsáveis e "fazem o bem". A boa notícia é que algumas marcas estão percebendo e recalibrando os modelos de negócios e marketing para atender às necessidades de mudança dos consumidores em uma nova era de patrocínio esportivo. As marcas que intervêm para agir sobre os valores que defendem como uma organização são um exemplo perfeito. As marcas, incluindo ligas, equipes, proprietários e até mesmo distritos escolares, devem atender às mudanças nas exigências sociais e de consumo e às necessidades de suas atletas femininas, operando com equidade no esporte feminino. 

Mais oportunidades levam a mais audiência

A sala de pesos em San Antonio não é o único lugar onde precisamos ver mudanças. Embora estejamos vendo progressos na forma como as mulheres são representadas na televisão em conteúdo roteirizado, não temos visto a mesma visibilidade no esporte feminino. Isto não é por falta de eventos esportivos femininos ou mesmo pelo interesse do espectador, mas sim pela relativa falta de acesso aos eventos esportivos da equipe feminina sendo transmitida e promovida na TV em comparação com os eventos masculinos. Sabemos que isto precisa mudar, mas é uma pegadinha 22. Muito menos esportes femininos estão sendo transmitidos e, quando o são, os jogos são freqüentemente realizados em locais difíceis de encontrar, com saídas menores, e são sub-promocionados, resultando naturalmente em audiências menores. Esta falta geral de investimento e promoção na televisão afeta negativamente o atrativo do público e, portanto, o ROI para anunciantes e patrocinadores. Este menor investimento de marca está sendo usado para justificar as disparidades de recursos para os esportes femininos. E o ciclo continua. 

A boa notícia é que parece haver uma mudança na maré. A cobertura do Torneio de Basquetebol Feminino da NCAA este ano é uma das mais amplas da sua história graças à expansão da cobertura da ESPN - um movimento que até agora dobrou o alcance do público da primeira rodada do torneio feminino em comparação com o de 2019. 

Junto com o jogo de aperto, o aumento do alcance é muito provavelmente atribuído ao número de jogos que estão sendo realmente transmitidos. A primeira rodada do torneio em 2019 foi transmitida exclusivamente na ESPN2, que transmitiu apenas nove janelas de jogo. Os jogos femininos do NCAA deste ano foram transmitidos pela ABC, ESPN, ESPN2 e ESPNU, e cada um dos 32 jogos foi transmitido na primeira rodada. Quando o público tem acesso aos esportes femininos, ele se sintoniza. As atletas do sexo feminino merecem as instalações, equipamentos e apoio de que precisam para prosperar. Enquanto o torneio masculino tem visto cobertura multi-rede desde 2011, o torneio feminino está finalmente vendo uma cobertura maior, com 2021 marcando a primeira vez que o torneio feminino foi transmitido pela rede de TV - e não apenas pela TV a cabo - em décadas. Como essa oportunidade de exibição existe, mais pessoas estão assistindo. É hora de as esportivas femininas receberem o investimento, a cobertura e o apoio que merecem. Os anunciantes devem tomar nota: Uma base crescente de fãs significa uma audiência maior.

Já faz quase 50 anos que a legislação do Título IX concedeu às mulheres igualdade de oportunidades para praticar esportes. Mas a legislação também determina a igualdade de tratamento de estudantes-atletas, tanto femininos quanto masculinos, desde equipamentos até instalações competitivas, publicidade e promoções e muito mais. À medida que mais e mais marcas campeãs de equidade para os esportes femininos e atletas femininos se tornam mais influentes como endossadoras de marcas, é minha esperança que veremos menos disparidades no tempo de jogo, instalações, parcerias de marcas e cobertura dos esportes femininos na tela. E que para as futuras atletas femininas, a equidade para os esportes femininos seja um afundanço.

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