หลังจากการแข่งขันที่ยืดเยื้อและหยุดชะงักมานานกว่าหนึ่งปีครึ่งท่ามกลางสถานการณ์การระบาดของไวรัสโคโรนา แฟนกีฬาต่างตั้งตารอฤดูกาล 2021 ของ NFL ในฐานะลีกกีฬาอาชีพที่ทำกำไรสูงสุดในสหรัฐอเมริกา ลีกนี้พร้อมที่จะต้อนรับแฟนๆ กลับสู่สนาม 30 แห่ง ซึ่งเป็นสนามเหย้าของแฟรนไชส์ 32 แห่งที่เข้าร่วมการแข่งขัน และด้วยเหตุนี้ สนามกีฬาทุกแห่งจึงพร้อมที่จะรองรับผู้ชมได้เต็มความจุเมื่อฤดูกาลเปิดในวันที่ 9 กันยายน แต่แฟนๆ รู้สึกอย่างไรกับการเข้าชมการแข่งขันแบบพบปะกันตัวต่อตัว ในขณะที่บางพื้นที่ของประเทศกำลังเผชิญกับจำนวนผู้ติดเชื้อโควิด-19 ที่เพิ่มขึ้น?
การกลับมาของกีฬาถ่ายทอดสดในสหรัฐอเมริกาไม่ใช่เรื่องใหม่ เช่นเดียวกับที่นั่งเต็มความจุ เมเจอร์ลีกเบสบอลเริ่มอนุญาตให้สนามกีฬาเต็มความจุในช่วงฤดูร้อนนี้ และรอบชิงชนะเลิศของ NHL และ NBA ก็มีการแข่งขันแบบจุผู้ชมได้บางส่วนและเต็มความจุหลากหลายรูปแบบ นอกจากนี้ NBA ยังมีแผนที่จะจัดการ แข่งขันแบบจุผู้ชมได้เต็มความจุ เมื่อฤดูกาลแข่งขันเริ่มต้นในเดือนหน้า
การกลับมาของ NFL และ NBA เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่จำนวนผู้ติดเชื้อโควิด-19 กำลังเพิ่มสูงขึ้น ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อจำนวนผู้ชม การแข่งขัน NBA ทุกนัดจะจัดขึ้นในร่ม และสนามกีฬา NFL หนึ่งในสามมีหลังคาแบบติดตั้งถาวรหรือแบบพับเก็บได้ ซึ่งหมายความว่าการแข่งขันฟุตบอลหลายนัดจะจัดขึ้นในร่ม ตลอดช่วงการระบาด เจ้าหน้าที่สาธารณสุขยืนยันว่าการรวมตัวกลางแจ้งมีความเสี่ยงต่ำกว่าการจัดการแข่งขันในร่มอย่างมาก ดังนั้น จึงมีความเป็นไปได้ที่แฟนบอลบางคนอาจมีความคิดเห็นที่แตกต่างออกไปเกี่ยวกับการเข้าร่วมชมการแข่งขัน หากการแข่งขันไม่ได้อยู่ในสภาพแวดล้อมกลางแจ้ง
เพื่อหาความสบายใจของแฟนๆ ในการกลับมาชมการแข่งขันกีฬาในฤดูกาลที่จะถึงนี้ นีลเส็น สปอร์ตส์ ได้จัดทำแบบสำรวจ Fan Insights กับแฟนกีฬาชาวอเมริกันเกี่ยวกับความเต็มใจที่จะเข้าร่วมชมการแข่งขันกีฬา เพื่อประเมินระดับความสบายใจของพวกเขา เราได้สอบถามว่าพวกเขาพร้อมที่จะเข้าร่วมหรือไม่ จะพร้อมเข้าร่วมภายในหนึ่งถึงห้าเดือน หรือคิดว่าจะใช้เวลาหกเดือนหรือมากกว่านั้น นอกจากนี้ เรายังแบ่งกลุ่มผู้ตอบแบบสอบถามออกเป็นสี่ประเภท ได้แก่ แฟนกีฬา แฟน NFL แฟน NBA และแฟน MLS โดยเราดำเนินการสำรวจในช่วงเดือนเมษายนถึงมิถุนายน ดังนั้นผู้ตอบแบบสอบถามที่ตอบแบบสอบถามในช่วงหนึ่งถึงห้าเดือนจึงตรงกับวันเริ่มต้นฤดูกาลของ NFL และ NBA
จากมุมมองของแฟนกีฬา แฟนกีฬาส่วนใหญ่พร้อมแล้วที่จะชมการแข่งขันกีฬาสดอีกครั้ง ณ เวลาที่สำรวจ แฟนกีฬา 80% ระบุว่าพร้อมที่จะรับชมการแข่งขันสดในสนามกีฬากลางแจ้งภายในห้าเดือน ขณะที่ 79% ระบุว่าพร้อมที่จะรับชมการแข่งขันสดในสนามกีฬาในร่มภายในช่วงเวลาเดียวกัน ซึ่งสูงกว่า 26% ที่พร้อมรับชมระหว่างเดือนเมษายนถึงมิถุนายน
เนื่องจากฤดูกาล NFL เริ่มต้นขึ้นในสัปดาห์นี้ และสนามกีฬามีแผนจะกลับมาแข่งขันเต็มความจุ การประเมินความรู้สึกของแฟนๆ NFL ต่อการกลับมาชมการแข่งขันจึงเป็นสิ่งสำคัญ แฟน NFL หนึ่งในสาม (34%) ตอบว่าพร้อมที่จะชมการแข่งขันกลางแจ้งในช่วงเวลาที่ทำการสำรวจ และ 81% ระบุว่าพร้อมภายในหนึ่งถึงห้าเดือน ซึ่งตรงกับช่วงเริ่มต้นฤดูกาล ตัวเลขความพร้อมของแฟนๆ NFL ที่จะชมการแข่งขันในร่มนั้นต่ำกว่าเล็กน้อย โดย 28% ระบุว่าพร้อมทันที และ 78% ระบุว่าพร้อมภายในหนึ่งถึงห้าเดือน
แม้แฟนๆ จะกระตือรือร้นที่จะกลับมาชมการแข่งขันสด แต่การตัดสินใจของลีกที่จะเปิดการแข่งขันแบบเต็มความจุอาจไม่ถูกใจทุกคน เนื่องจากแฟนๆ NFL และ NBA เกือบครึ่งหนึ่งระบุว่าจำเป็นต้องเว้นระยะห่างทางสังคมในระดับหนึ่ง รวมถึงกำหนดให้แฟนๆ สวมหน้ากากอนามัยเมื่อกลับมาแข่งขันในสนามภายในระยะเวลาหนึ่งถึงห้าเดือน
นอกจากการเว้นระยะห่างทางสังคมและการสวมหน้ากากอนามัยแล้ว แฟนกีฬายังมองหาลีกและสนามกีฬาเพื่อช่วยสร้างมาตรการความปลอดภัยที่ครอบคลุมยิ่งขึ้นในการถ่ายทอดสด นับเป็นโอกาสสำคัญอย่างยิ่งสำหรับลีก ทีม และสนามกีฬาที่จะร่วมมือกับแบรนด์ผลิตภัณฑ์ดูแลสุขภาพ ผลิตภัณฑ์ทำความสะอาด และผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคล เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่ไม่เอื้อต่อการแพร่กระจายของเชื้อโรคและไวรัส
สถานที่จัดงานกีฬาที่จัดให้มีสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยและสะอาดสำหรับแฟนๆ สามารถช่วยให้แฟนๆ เอาชนะความลังเลใจได้ โดยแฟนกีฬาประมาณสองในห้าเชื่อว่าจำเป็นอย่างยิ่งที่สถานที่จัดงานจะต้องมีกฎระเบียบและนโยบายการทำความสะอาดที่ปรับปรุงใหม่ (45%) จัดหาเจลแอลกอฮอล์ล้างมือหรือน้ำยาฆ่าเชื้อ (44%) และบังคับใช้มาตรการความปลอดภัย (43%) เพื่อให้พวกเขาพิจารณากลับมาร่วมงานอีกครั้ง การสร้างสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยกว่าเดิมสำหรับแฟนๆ (47%) การบังคับใช้มาตรการเว้นระยะห่างทางสังคม (46%) และการมีบุคลากรทางการแพทย์เพิ่มเติม (46%) ก็เป็นสิ่งที่ดีเช่นกัน
นอกจากนี้ แฟน NBA ครึ่งหนึ่งที่สนใจจะกลับมาแข่งขันในอีก 1-5 เดือนข้างหน้า เชื่อว่าการติดตามผู้สัมผัสโรค (49%) และการเว้นระยะห่างทางสังคมในระดับหนึ่ง (48%) เป็นสิ่งที่น่าจะมีในสนามกีฬา แฟน NBA กลุ่มเดียวกันนี้มีแนวโน้มที่จะมองว่าการจำกัดจำนวนผู้ชมเป็นสิ่งจำเป็นมากกว่าผู้ที่พร้อมจะกลับไปแข่งขันทันทีถึง 29% ส่วนผู้ที่ยังไม่พร้อมสำหรับการแข่งขันอีก 6 เดือนหรือมากกว่านั้น ก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะมองว่าการจำกัดจำนวนผู้ชมเป็นสิ่งจำเป็นมากกว่า (53%) สำหรับผู้ที่พร้อมจะกลับมาแข่งขันทันที
ความปลอดภัยและสุขภาพของแฟนๆ สะท้อนโอกาสที่แบรนด์ต่างๆ จะเป็นผู้นำในการก้าวข้ามความลังเลใจ แฟนกีฬาหนึ่งในสาม (35%) เชื่อว่าแบรนด์ต่างๆ ควรสนับสนุนการให้ข้อมูลด้านสุขภาพและความปลอดภัยที่ถูกต้องเกี่ยวกับโควิด-19 (35%) ตามมาด้วยทีมกีฬา (31%) และนักกีฬาอาชีพ (30%)
โดยรวมแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแฟนๆ ต่างกระตือรือร้นที่จะกลับมาชมการแข่งขันกีฬาในสนามกีฬาและสนามแข่งขันจริง บางคนกระตือรือร้นมาระยะหนึ่งแล้ว และบางคนเพิ่งเริ่มพิจารณาเรื่องการเข้าชมการแข่งขันจริง สำหรับผู้ที่กำลังพิจารณาเข้าชมการแข่งขัน NFL และ NBA ด้วยตนเอง ลีก สนามกีฬา แบรนด์ และผู้เล่นต่างมีโอกาสที่จะช่วยสร้างประสบการณ์ที่ปลอดภัย ซึ่งมอบความมีชีวิตชีวาและพลังที่แฟนๆ จะได้รับจากการรับชมการแข่งขันกีฬาด้วยตนเอง
