Tidak diragukan lagi bahwa tahun 2020 akan menjadi tahun yang paling penting dalam hidup saya. Di antara virus corona baru, Sensus AS, keadilan sosial, dan pemilihan presiden, tahun ini telah membuat kita semua, secara kolektif, memikirkan kembali apa yang penting bagi keluarga dan komunitas kita. Mungkin bagi BIPOC (Black, Indigenous, people of color), tahun 2020 telah menyoroti pentingnya persatuan, empati, dan komunitas karena, sebagai kelompok yang beragam, kami telah terpengaruh secara tidak proporsional oleh pandemi, rasisme, dan politik yang memecah belah. 

Ketika kita memasuki masa-masa akhir siklus pemilihan presiden di mana, untuk pertama kalinya, warga Hispanik akan membentuk blok pemilih terbesar setelah populasi kulit putih non-Hispanik, pertanyaan yang muncul di benak semua orang adalah apakah ketidakpastian saat ini akan mendorong lebih banyak warga Latin ke tempat pemungutan suara.

Jawaban dari pertanyaan tersebut sebenarnya terletak pada berapa banyak orang Hispanik yang terdaftar untuk memilih. Inilah alasannya: 

Kita sering mendengar bahwa orang Latin memiliki jumlah pemilih yang rendah, dengan hanya 40% dari pemilih berusia 18 tahun ke atas yang memenuhi syarat yang memberikan suara. Secara teknis, pernyataan ini benar, tetapi bukan keseluruhan cerita. Faktanya, 72% pemilih Hispanik yang terdaftar memberikan suara. 

Di Nielsen, kami menghabiskan banyak waktu untuk mengevaluasi tren sosial, ekonomi, dan politik Hispanik. Semua penelitian menunjukkan bahwa orang Hispanik menghargai hak mereka untuk memilih, dan kami melihat hal ini dalam populasi pemilih yang terdaftar. Tantangannya adalah tidak cukup banyak orang Latin yang memenuhi syarat yang terdaftar untuk memilih. Faktanya, hanya sekitar setengah dari kami yang terdaftar pada tahun 2018 - menempatkan komunitas kami di belakang populasi kulit putih dan kulit hitam.

Ada beberapa alasan utama untuk hal ini. Salah satunya berasal dari susunan demografi Hispanik. Populasi Hispanik AS berusia muda secara tidak proporsional, dengan hampir sepertiga dari populasi berusia di bawah 18 tahun. Alasan kedua adalah persentase yang lebih kecil dari orang Latin yang berusia di atas 18 tahun yang terdaftar, dibandingkan dengan kelompok lain. Inilah sebabnya mengapa kegiatan registrasi di antara komunitas Latin sangat penting. Tantangan terbesar kami bukanlah karena kami tidak memilih, karena ketika kami terdaftar, kami memang memberikan suara pada tingkat yang sama dengan kelompok demografis lainnya. Tantangan terbesar komunitas kami adalah meningkatkan pendaftaran di antara para pemilih Latin yang memenuhi syarat. Ketika angka pendaftaran meningkat, begitu juga dengan jumlah pemilih. Angka-angka ini bergerak searah. 

Ada beberapa alasan mengapa orang Latin cenderung tidak terdaftar. Pertama, ada beberapa hambatan yang menghalangi pendaftaran. Di beberapa negara bagian, pendaftarannya rumit dan membingungkan, sehingga mengakibatkan berkurangnya pendaftaran. Bagi banyak orang Latin yang memenuhi syarat, ada masalah privasi, di mana para pemilih Latin yang memenuhi syarat bertanya-tanya apakah mereka dapat mengekspos keluarga atau teman yang tidak berdokumen atau sedang dalam proses mencari dokumentasi. Sebagai alternatif, keluarga muda Latin yang tinggal di negara bagian di mana pendaftaran mengandung komponen tatap muka mungkin tidak dapat mengambil cuti untuk mengunjungi lokasi pendaftaran. Keluarga-keluarga ini mungkin juga memiliki masalah pengasuhan anak atau perawatan lansia yang menjadi penghalang untuk meninggalkan rumah dan membuat mereka terpapar virus secara tidak perlu. Atau, mungkin warga Latin kurang terdaftar karena banyak yang merasa bahwa para kandidat tidak berbicara langsung kepada kami tentang isu-isu yang penting bagi keluarga dan komunitas kami.  

Warga Hispanik, yang mencakup hampir 20% dari populasi AS, merespons narasi yang aspiratif. Kami percaya pada impian Amerika karena kami menghidupinya. Orang Latin meningkat pesat dalam semua indikator sosioekonomi: pendapatan, pendidikan, kepemilikan rumah, kewirausahaan, dan keterlibatan sipil. Kami optimis dengan masa depan kami di Amerika.

Namun sering kali, orang Latin merasa dikucilkan dalam narasi Amerika. Ada banyak contoh: teman-teman disuruh berhenti berbicara bahasa Spanyol dan "kembali ke negaramu"; tidak cukup banyak melihat wajah-wajah Latin di media, dan ketika kita melihatnya, sering kali mereka merendahkan stereotip orang Hispanik; dan tentu saja, retorika politik yang menyerang para imigran dan negara asal kami. 

Politisi yang benar-benar ingin mewakili semua konstituennya harus melawan narasi negatif ini dengan bersikap inklusif dan mengekspresikan penjangkauan pribadi kepada orang Latin. Kami ingin melihat lebih banyak kandidat Hispanik yang mencalonkan diri untuk semua tingkat jabatan terpilih, dan melakukan kampanye akar rumput seperti berbicara dengan para pemilih di lingkungan kami. 

Kami ingin para kandidat menunjukkan bahwa mereka menghormati nilai-nilai yang diprioritaskan oleh Hispanik, seperti keluarga, tradisi, dan budaya, dan bahwa mereka akan menangani isu-isu yang paling kami pedulikan seperti pekerjaan, perawatan kesehatan, dan pendidikan.

Dengan tenggat waktu pendaftaran pemilih yang semakin dekat pada awal Oktober di beberapa negara bagian, sekarang adalah waktu yang penting bagi pemilih Hispanik yang memenuhi syarat untuk mendaftar, karena data menunjukkan bahwa setelah terdaftar, orang Latin jauh lebih mungkin untuk memilih. Hal yang tidak kalah pentingnya adalah melibatkan kaum muda Latin. Kira-kira setiap 30 detik, seorang Latin berusia 18 tahun dan memenuhi syarat untuk memilih. Mengingat usia muda dari populasi Hispanik, kaum muda ini mewakili basis pemilih potensial yang sangat besar. Saya secara pribadi mengingatkan semua keluarga dan teman-teman saya untuk mendaftar dan memilih.  

Warga Latin memberikan suara dalam jumlah rekor untuk pemilu paruh waktu 2018. Saya yakin kita bisa mencetak rekor baru pada November ini, dan setiap pemilu setelahnya. Orang Latin adalah masa depan politik negara ini, tetapi tergantung pada kita untuk mewujudkannya: kita harus mendaftar untuk memilih - dan kemudian melakukannya. 

Artikel ini pertama kali dipublikasikan di HipLatina.