Dagli attacchi contro i lavoratori cinesi nel 1885 agli oltre 3.000 episodi di odio anti-asiatico registrati nell'ultimo anno, le aggressioni contro la comunità asiatico-americana non sono una novità. Tuttavia, sebbene non sia la prima volta nella storia degli Stati Uniti che la comunità asiatica è vittima di violenze, recenti ricerche dimostrano che la quantità e il contesto dell'inclusione in TV di un gruppo identitario giocano un ruolo importante nell'apprendimento e nel disimparare gli stereotipi razzisti che danneggiano gli asiatici americani.
Una sfida evidente per abbattere gli stereotipi è l'esclusione delle diverse esperienze degli asiatici americani dai contenuti televisivi statunitensi. Aggiungendo a ciò l'interruzione dei programmi di produzione nel corso del 2020, Gracenote Inclusion Analytics rivela che la quota di schermo* riservata agli asiatici americani e agli abitanti delle isole del Pacifico (AAPI) rimane limitata. In particolare, gli asiatici dell'Est e del Sud-Est sono apparsi in ruoli da protagonisti in TV in una percentuale minima rispetto alla loro presenza nella popolazione statunitense.
Dopo più di un anno vissuto con i disagi e le minacce del COVID-19, il nostro maggiore consumo di media offre ancora due principali parallelismi di rappresentazione degli asiatici americani e degli isolani del Pacifico (AAPI) in televisione: i titoli dei notiziari e i commenti che stigmatizzano la pandemia come il virus "cinese" o "di Wuhan" e i ruoli televisivi che perpetuano il "mito della minoranza modello".
Ma la rappresentazione nei programmi televisivi non è l'unico ambito in cui sono necessari progressi. Un recente studio pubblicato su PubMed da un gruppo di accademici ha scoperto che l'aumento della retorica dei media in risposta alla pandemia ha avuto un ruolo diretto nell'escalation di violenza e pregiudizi nei confronti degli asiatici americani. I ricercatori hanno trovato una correlazione diretta tra l'aumento dell'uso da parte dei media di termini come "China Virus" e "Kung Flu" e l'aumento dei pregiudizi nei confronti degli asiatici americani. Tanto che, dopo anni di declino di questo sentimento, le prime settimane di copertura della pandemia con l'uso di questo linguaggio razzista nei media sono state sufficienti a erodere più di tre anni di declino precedente. Questo linguaggio ha evocato e attivato direttamente una lunga eredità storica che associa gli asiatici alle malattie e alla paura xenofoba risalente al "pericolo giallo".
Una ricerca Nielsen mostra che i temi principali che compaiono nei contenuti televisivi che includono talenti provenienti dall'Asia orientale, meridionale o sud-orientale riguardano molto spesso medici, uffici, aule di tribunale e coraggio e audacia durante missioni pericolose. È difficile trovare contenuti che esplorino la vita quotidiana delle famiglie asiatiche americane. A Hollywood, barriere di lunga data limitano le opzioni di rappresentazione degli asiatici e dei polinesiani americani, come spiega il produttore Sanjay Sharma, fondatore e CEO di Marginal MediaWorks: "Quando proponiamo uno show asiatico, spesso sentiamo i dirigenti del settore dire 'Abbiamo già una sitcom asiatica in fase di sviluppo', come se questo risolvesse il problema della diversità e fosse folle averne due o più. Quando chiedo loro di riflettere sulla composizione del loro portafoglio di programmi, quasi sempre sono per lo più bianchi. Ovviamente vogliamo la parità nella rappresentazione, ma ciò che è più importante è una rappresentazione normalizzata e non stereotipata: vogliamo essere visti per la nostra umanità e complessità".
La retorica sul coronavirus è un caso estremo, ma limitare la rappresentazione degli asiatici nei contenuti televisivi solo alle figure di maggior successo può perpetuare stereotipi dannosi. Sebbene le carriere e i successi economici siano spesso in primo piano nella rappresentazione degli asiatici americani sullo schermo, questa narrazione è solo una parte di una storia secolare negli Stati Uniti. Le prove e i trionfi sulla strada verso tale successo sono spesso trascurati: la lotta per la cittadinanza, le battaglie legali storiche per l'uguaglianza nell'istruzione risalenti al 1800 e, naturalmente, i continui crimini d'odio contro la comunità AAPI dalle strade pubbliche ai luoghi di culto e ora anche alle spa di quartiere.
Sebbene la ricerca Nielsen confermi che la rappresentazione della comunità AAPI sia superiore alla parità nei programmi televisivi, l'industria deve anche considerare la diversità del contesto in cui la comunità viene rappresentata. Sia per gli asiatici americani che vivono negli Stati Uniti da generazioni sia per gli indigeni delle isole del Pacifico, i ruoli e le trame limitati che si concentrano sugli immigrati "buoni" sono motivo di preoccupazione. Con una quota di schermo per i talenti AAPI inferiore all'1% nei principali programmi via cavo e al di sotto della parità nello streaming, la rappresentazione mediatica limitata continua ad alimentare il pregiudizio dello "straniero perpetuo" tra molti altri americani che seguono questi programmi. Questo stereotipo dannoso mina la percezione degli asiatici come "veri" americani e riflette una storia di discriminazione legalizzata e razzismo sancito dallo Stato nei confronti degli asiatici americani, come il Chinese Exclusion Act del 1882 e l'internamento dei giapponesi americani durante la seconda guerra mondiale.
Gli asiatici americani fanno parte dell'America e sono parte integrante dell'economia americana e della nostra cultura. Molti asiatici americani sono in prima linea nella lotta contro la pandemia: un infermiere su 11 è di origine asiatica. Anche il loro sostentamento è stato colpito. Il numero di imprenditori asiatici attivi è diminuito del 26% tra febbraio e aprile dello scorso anno. Secondo le stime di Nielsen TV Universe, con l'inizio della pandemia il numero di asiatici americani in famiglie con un reddito superiore a 50.000 dollari è diminuito, mentre quello degli americani in generale è aumentato del 3%. La televisione ha l'opportunità di ampliare le storie raccontate sulla comunità AAPI ed eliminare le narrazioni che alimentano pregiudizi e violenza. È ora che i contenuti televisivi sugli asiatici americani riflettano maggiormente le loro vite e i loro diversi contributi alla campagna #StopAsianHate.
*Quota di schermo: rappresentanza dei gruppi identitari (ad esempio asiatici, donne, LGBTQ) tra i primi 10 membri del cast ricorrente nelle serie televisive.
Risorse aggiuntive
Speranza e azione: la crescente influenza degli asiatici americani
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