누가 웃음이 필요할까? 요즘, 팬데믹 속에서 살아온 지 1년이 넘은 지금, 웃음이 필요하지 않은 사람이 어디 있겠는가?
소비자들이 좋은 시절을 그리워하는 징후인지, 그들은 말 그대로 '굿 타임즈' 같은 프로그램을 시청하고 있다. 사실, 미디어 선택지가 점점 풍부해지면서 전국의 사람들이 뉴스에서 눈을 돌리고 다시 행복한 기분을 느끼고 싶을 때 미소 지을 만한 것을 찾도록 돕고 있다. 그리고 코미디 프로그램들이 구원자로 나서고 있다.
코미디 장르는 항상 인기를 끌지만, 지난해 코미디 시청* 현황을 보면 특히 다양한 인종의 주인공과 출연진이 등장하는 향수를 자극하는 코미디 프로그램의 부활이 두드러졌다. 예를 들어, 1989년부터 1998년까지 제작된 전 출연진이 흑인으로 구성된 < 패밀리 매터스>는 지난해 전국 TV에서 시청률이 급증했다. 구체적으로 2세 이상 시청자들이 지난해 이 프로그램을 시청한 시간은 약 114억 분으로, 2019년 시청 시간(23억 분)보다 거의 400% 증가한 수치다.
2020년 많은 미국인들이 오래된 코미디 명작에 매료되었지만, 코미디 장르 전체적으로는 흥행이 부진한 해였다. 실제로 전국적으로 코미디 시청률은 2019년 대비 9% 하락했다. 코로나19, 인종 차별 문제, 대통령 선거에 관심이 집중된 상황에서 이러한 감소는 놀랍지 않다. 다만 데이터에 따르면 시청자들이 현실에서 벗어나고 싶을 때, 그들은 시간을 거슬러 '프렌즈', '패밀리 매터스', '골든 걸스', '투 앤드 어 하프 맨'과 같은 검증된 작품들로 돌아갔으며 , 이 작품들은 합쳐서 연간 2340억 분 이상의 시청 시간을 기록했다.
시청 시간이 감소했음에도 불구하고, 지난해 전국 방송에서 코미디 프로그램 시청 시간이 1조 3천억 분에 달한 것은 매우 중요한 통찰력을 보여준다: 스트리밍 서비스와의 다양한 라이선스 계약에도 불구하고, 명성 있는 코미디 프로그램은 스트리밍 플랫폼만큼이나 지역 및 전국 방송 프로그램에 있어서도 중요한 자산이라는 점이다. 예를 들어, 작년 말 다른 스트리밍 플랫폼으로 이동한다는 소식으로 화제가 된 < 더 오피스>는 2020년 내내 기존 TV 프로그램과 넷플릭스 양쪽에서 강력한 시청률을 기록했다.
전통적 TV와 넷플릭스에서 《더 오피스》 의 시청률은 해당 프로그램의 막대한 인기와 소비자들의 TV 시청 행태가 얼마나 다양한지를 동시에 보여준다. 특히 지난해 넷플릭스에서의 시청이 선형 방송 시청에 부정적 영향을 미치지 않았다는 점이 중요하다. 소비자들은 2020년 전통적 TV에서 2019년 대비 4% 더 많은 분량을 시청했다.
향수를 자극하는 코미디 프로그램의 매력과 다양한 플랫폼에서의 접근성은 다른 스트리밍 플랫폼에도 긍정적인 신호로 작용한다. 2020년 상위 3개 코미디 작품(프렌즈, 빅뱅 이론, 투 앤드 어 하프 맨)이 더 이상 전통적인 TV 재방송을 통해서만 시청할 수 없게 되었기 때문이다. 예를 들어 < 프렌즈> 는 지난해 전국 TV에서 약 970억 분의 시청 시간을 기록하며 2020년 가장 많이 시청된 코미디 프로그램이 되었다. 현재 미국에서는 HBO Max, 캐나다·호주·영국에서는 넷플릭스를 통해 제공되면서 2021년 총 시청자 수는 훨씬 더 광범위하게 증가할 전망이다.
다양한 플랫폼에서 인기 있는 재방송 프로그램의 높은 시청률은 중요한 사실을 보여줍니다: 더 많은 곳에서 프로그램을 제공할수록 총 시청률은 실제로 증가한다는 점입니다. 따라서 방송사들은 프로그램이 다른 곳에서도 제공될 수 있다는 이유만으로 재방송 계약을 꺼려서는 안 됩니다. 이러한 추가 제공은 결국 광고주에게도 이익이 될 것입니다.
요즘 소비자들이 웃음을 필요로 하지 않을 거라고 상상하기 어렵지만, 지역별 데이터는 코미디 시청 행태가 시장마다 전혀 유사하지 않음을 보여준다. 예를 들어, 피츠버그 주민들은 지난해 주당 평균 2시간 25분 동안 코미디 프로그램을 시청했는데, 이는 솔트레이크시티 시청자들이 주당 코미디 쇼를 시청하는 49분보다 현저히 높은 수치다. 연간 기준으로 보면 차이는 더욱 두드러진다: 1인당 126시간 대 43시간이다.
프로그램 선호도 역시 다양하게 나타났으며, '프렌즈', '빅뱅 이론', '투 앤드 어 하프 맨'이 42개 지정 시장 지역(DMA)에서 코미디 프로그램 상위 3위를 차지했습니다 . 한편, 미국 다른 지역의 시청자들과 달리 그린즈버러-하이트포인트-웨스트세일럼 지역과 롤리-더럼 지역 시청자들은 '앤디 그리피스 쇼'를 가장 좋아하는 코미디 프로그램으로 꼽았습니다.
혼란과 불확실성의 시대에 코미디 장르가 환영받는 탈출구라는 점에 이의를 제기할 사람은 거의 없을 것이다. 혼란은 시청자들이 검증된 것을 찾게 만들고, 불확실성은 우리를 진실된 것으로 이끌어간다. 그리고 일반적으로 훌륭한 코미디는 시대를 초월합니다. '골든 걸스', '조지 로페즈', '풀 하우스', '호건의 영웅들'처럼 다양한 프로그램에서 두드러진 시청률 급증이 이를 증명합니다. 고립의 한 해를 보내고 앞길이 밝아지지만 여전히 불확실한 지금, 더 많은 향수를 자극하는 프로그램들이 새로운 플랫폼과 채널로 진출함에 따라 우리의 희망과 함께 시청률도 계속 상승할 것이라는 데는 의심의 여지가 없습니다.
*자료 수집 및 방법론
본 분석에서 언급된 코미디 시청률에는 NNTV(닐슨 전국 TV 시청률) 및 NLTV(지역 TV 시청률)에서 코미디 버라이어티 및 시트콤 장르에 속하는 모든 프로그램이 포함됩니다. 2019년 및 2020년 전체 연도 기준, 지상파, 케이블, 신디케이션을 통해 방영된 모든 방송이 포함되었습니다. 시청률은 TV 기기에서의 전통적 PUT(실시간+시차 시청)만을 기준으로 합니다. 스트리밍 또는 디지털 기기를 통한 시청은 제외됩니다. 총 시청 시간(분)은 모든 방영분의 총 프로그램 길이를 기준으로 계산되며, 전체 인구 대비 시청률을 추정하여 산출됩니다.
