เด็ก ๆ ในปัจจุบันมีความบันเทิงมากมายให้เลือกสรร ตั้งแต่โทรทัศน์ วิดีโอเกม ภาพยนตร์ ไปจนถึงเพลง และอุปกรณ์ต่าง ๆ มากมายที่สามารถใช้เชื่อมต่อได้ทุกที่ทุกเวลา แต่แล้วหนึ่งในความบันเทิงที่เก่าแก่ที่สุดอย่างหนังสือล่ะ?
ตลอดห้าปีที่ผ่านมา Nielsen Book Research ได้ศึกษาพฤติกรรมการอ่านและการซื้อหนังสือของเด็กและวัยรุ่นในบริบทของกิจกรรมยามว่างที่หลากหลาย ผ่านการศึกษาและกิจกรรมต่างๆ ที่เกิดขึ้นเป็นประจำ เช่น งาน Nielsen Kids Book Summit ในสหรัฐอเมริกาเมื่อเร็วๆ นี้ เราได้ศึกษาบทบาทของหนังสือในชีวิตของเด็กๆ และพิจารณาว่าหนังสือมีคุณค่าอย่างไรเมื่อเทียบกับกิจกรรมยามว่างอื่นๆ มากมาย ทั้งในรูปแบบดิจิทัลและแบบกายภาพ ซึ่งมีให้เลือกมากขึ้นเรื่อยๆ
จากการศึกษาในสหราชอาณาจักรในปี พ.ศ. 2558 พบว่าเด็กอายุ 0-17 ปี เกือบสองในสามอ่านหนังสือ (หรือถูกอ่านให้ฟัง) เพื่อความเพลิดเพลินทุกสัปดาห์ โดยสองในห้าคนอ่านหนังสือทุกวัน และเกือบทั้งหมดอ่านอย่างน้อยบางครั้ง อย่างไรก็ตาม สัดส่วนของเด็กอายุ 0-17 ปี ที่อ่านหนังสือทุกสัปดาห์ลดลง 1% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้านับตั้งแต่ปี พ.ศ. 2557 และลดลง 7% เมื่อเทียบกับปี พ.ศ. 2555 การลดลงนี้พบได้ทั้งในเด็กหญิงและเด็กชาย และพบมากที่สุดในเด็กอายุ 3-10 ปี โดยลดลงมากที่สุดในเด็กชายอายุ 8-10 ปี
ในปี 2559 การสำรวจประจำปีของสหรัฐอเมริกายังพิจารณาสัดส่วนของเด็กที่อ่านหนังสือ (หรือถูกอ่านให้ฟัง) เพื่อความเพลิดเพลินเป็นครั้งแรก พบว่าเด็กวัย 0-12 ปี มากกว่าครึ่งในแต่ละวัน และมีเพียงหนึ่งในห้าของวัยรุ่นเท่านั้นที่อ่านหนังสือ อย่างไรก็ตาม มีเด็กถึง 82% ที่อ่านหนังสือเป็นประจำทุกสัปดาห์ และเกือบครึ่งหนึ่งของวัยรุ่นทั้งหมด อันที่จริง การอ่านเป็นกิจกรรมยอดนิยมอันดับสามสำหรับเด็กอายุ 0-12 ปี ในแต่ละสัปดาห์ (โดยดูทีวีเป็นอันดับหนึ่ง) สำหรับวัยรุ่น การอ่านในฐานะกิจกรรมยามว่างอยู่ในอันดับที่ 11 รองจากกิจกรรมอื่นๆ เช่น โซเชียลเน็ตเวิร์ก ดู YouTube ดูทีวี เล่นเกมบนสมาร์ทโฟน/แท็บเล็ต และเล่นเกมออนไลน์หรือเกมคอนโซล
แม้จะมีอุปกรณ์อ่านหนังสือดิจิทัลอยู่ทั่วไป (เด็กอเมริกันกว่า 80% มีสมาร์ทโฟนและ/หรือคอมพิวเตอร์ในครัวเรือน และมากกว่าครึ่งมีแท็บเล็ต) แต่ปัจจุบันมีเด็กอายุ 0-17 ปีในสหรัฐอเมริกาเพียงประมาณหนึ่งในห้าเท่านั้นที่ใช้สมาร์ทโฟนเพื่ออ่านหนังสืออิเล็กทรอนิกส์ โดยหนึ่งในสามของเด็กอายุ 0-12 ปี และสองในห้าของวัยรุ่นอ่านหนังสืออิเล็กทรอนิกส์บนแท็บเล็ต ในปี 2558 สหราชอาณาจักรมีอัตราการอ่านหนังสืออิเล็กทรอนิกส์ในระดับที่ใกล้เคียงกัน โดยเด็กอายุ 0-17 ปี 14% ใช้สมาร์ทโฟน และ 31% ใช้แท็บเล็ต แม้ว่าสัดส่วนของเด็กอายุ 0-17 ปีในสหราชอาณาจักรจะสูงกว่าในสหรัฐอเมริกามาก (79%) ที่มีแท็บเล็ต
จากผลสำรวจ Books & Consumers Survey ของ Nielsen พบว่าอีบุ๊กยังคงมีสัดส่วนที่น้อยมากในการซื้อหนังสือเด็กทั้งในสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกา โดยปัจจุบันอยู่ที่ 11% ในสหรัฐอเมริกา และประมาณ 5% ในสหราชอาณาจักร (แม้ว่าการซื้อหนังสือสำหรับเยาวชนอย่างเดียวจะสูงกว่าสองเท่า) และแม้ว่าจำนวนเด็กในสหราชอาณาจักรที่ระบุว่าเคยอ่านหนังสือดิจิทัลจะเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ แต่สัดส่วนของผู้ที่ระบุว่าเคยอ่านหนังสือดิจิทัลหรือสนใจที่จะอ่านหนังสือดิจิทัลยังคงทรงตัวที่กว่า 60% เล็กน้อย นับตั้งแต่การสำรวจการอ่านสำหรับเด็กครั้งแรกเมื่อห้าปีก่อน
สำหรับอุตสาหกรรมหนังสือ คำถามคือ อะไรที่สามารถกระตุ้นให้มีการใช้หนังสือดิจิทัลและการอ่านโดยทั่วไปมากขึ้น ผลสำรวจล่าสุดในสหรัฐอเมริกาได้สอบถามผู้ปกครองและวัยรุ่นว่าปัจจัยใดบ้างที่จะช่วยได้ แม้ว่าผู้ปกครอง 5% จะกล่าวว่าไม่มีอะไรที่จะกระตุ้นให้ลูกอ่านหนังสือมากขึ้น แต่เกือบสามในห้า (59%) กล่าวว่าการที่ผู้ปกครองอ่านหนังสือร่วมกับลูกจะช่วยได้ การหาหนังสือที่น่าสนใจมากขึ้นและการมีกิจวัตรการอ่านก่อนนอนก็เป็นทางเลือกที่ได้รับความนิยมเช่นกัน โดยเว็บไซต์ที่แสดงหนังสือตามอายุและความสนใจ ถือเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์มากที่สุด (โดยผู้ปกครอง 61%) ในการค้นหาหนังสือที่น่าสนใจให้ลูกอ่าน
วัยรุ่นยังมองหาหนังสือที่น่าสนใจมากขึ้น และเด็กผู้ชายทุกวัยต่างมองว่าหนังสือที่รวมเอาวิดีโอเกม/แอปเข้าไว้ด้วยกันเป็นสิ่งที่น่าจะกระตุ้นให้พวกเขาอ่านหนังสือมากขึ้น
การศึกษาเชิงลึกอย่างสม่ำเสมอเหล่านี้จะคอยติดตามการมีส่วนร่วมของเด็ก ๆ กับหนังสืออย่างต่อเนื่อง เพื่อเสริมการวัดผลตลาดหนังสือเด็กที่ให้บริการโดยบริการติดตามของ Nielsen Book
หากต้องการข้อมูลเพิ่มเติม ข้อมูลหนังสือของ Nielsen มีจำหน่ายใน Nielsen Store
