Nach mehr als anderthalb Jahren voller Unterbrechungen aufgrund der Coronavirus-Pandemie warten Sportfans gespannt auf den Start der NFL-Saison 2021. Als lukrativste Profisportliga der USA ist die Liga bereit, die Fans wieder in den 30 Stadien willkommen zu heißen, in denen die 32 teilnehmenden Franchises spielen. Zu diesem Zweck sollen alle Stadien bei Saisonbeginn am 9. September ihre volle Kapazität ausschöpfen dürfen. Aber wie stehen die Fans zu einem Besuch vor Ort, während bestimmte Regionen des Landes mit steigenden COVID-19-Fallzahlen zu kämpfen haben?
Die Rückkehr zu Live-Sportveranstaltungen in den USA ist nichts Neues – ebenso wenig wie die Auslastung der Stadien mit voller Kapazität. Die Major League Baseball hat seit diesem Sommer wieder Stadien mit voller Kapazität zugelassen, und bei den Finalspielen der NHL und NBA wurden sowohl Spiele mit teilweiser als auch mit voller Auslastung ausgetragen. Auch die NBA plant Spiele mit voller Kapazität, wenn ihre Saison nächsten Monat beginnt.
Die Rückkehr der NFL und NBA fällt in eine Zeit, in der die COVID-19-Fälle zunehmen, was sich auf die Zuschauerzahlen auswirken könnte. Alle NBA-Spiele werden in Hallen ausgetragen, und ein Drittel der NFL-Stadien verfügt über feste oder versenkbare Dächer, was bedeutet, dass viele Footballspiele in Hallen stattfinden werden. Während der gesamten Pandemie haben Gesundheitsbehörden betont, dass Versammlungen im Freien ein deutlich geringeres Risiko darstellen als solche in Innenräumen. Es ist also möglich, dass einige Fans anders über den Besuch eines Spiels denken, wenn dieses nicht unter freiem Himmel stattfindet.
Um herauszufinden, wie wohl sich Fans bei der Rückkehr in die Stadien in den kommenden Spielzeiten fühlen, hat Nielsen Sports eine Fan-Umfrage unter US-Sportfans durchgeführt, um deren Bereitschaft zur Teilnahme an Sportveranstaltungen zu ermitteln. Um ihr Wohlbefinden einzuschätzen, haben wir sie gefragt, ob sie bereit sind, an Veranstaltungen teilzunehmen, in ein bis fünf Monaten bereit sein werden oder glauben, dass es sechs oder mehr Monate dauern wird. Außerdem haben wir die Befragten in vier Kategorien eingeteilt: Sportfans, NFL-Fans, NBA-Fans und MLS-Fans. Die Umfrage wurde zwischen April und Juni durchgeführt, sodass die Antworten der Befragten, die mit einem Zeitraum von ein bis fünf Monaten antworteten, mit den Startterminen der NFL- und NBA-Saison übereinstimmen.
Aus Sicht der Fans ist eine überwältigende Mehrheit bereit, wieder Live-Sport zu sehen. Zum Zeitpunkt der Umfrage gaben 80 % der Sportfans an, dass sie bereit wären, innerhalb von fünf Monaten eine Live-Veranstaltung in einem Freiluftstadion zu besuchen, während 79 % angaben, dass sie bereit wären, im gleichen Zeitraum eine Live-Veranstaltung in einem Hallenstadion zu besuchen. Dies liegt deutlich über den 26 %, die zwischen April und Juni bereit waren, eine Veranstaltung zu besuchen.
Da die NFL-Saison diese Woche beginnt und die Stadien wieder ihre volle Kapazität erreichen sollen, ist es wichtig zu wissen, wie die NFL-Fans zur Rückkehr in die Stadien stehen. Ein Drittel (34 %) der NFL-Fans gab an, zum Zeitpunkt der Umfrage bereit zu sein, ein Spiel im Freien zu besuchen, und 81 % sagten, sie wären in einem Zeitraum von ein bis fünf Monaten bereit, was mit dem Beginn der Saison zusammenfällt. Die Zahlen für die Bereitschaft der NFL-Fans, Spiele in der Halle zu besuchen, sind etwas niedriger: 28 % gaben an, sofort bereit zu sein, und 78 % in ein bis fünf Monaten.
Trotz der Vorfreude der Fans auf die Rückkehr zu Live-Spielen werden die Entscheidungen der Ligen, die Stadien mit voller Kapazität zu öffnen, möglicherweise nicht bei allen auf Zustimmung stoßen. Denn fast die Hälfte der NFL- und NBA-Fans gibt an, dass ein gewisses Maß an Social Distancing sowie die Verpflichtung zum Tragen von Gesichtsmasken unerlässlich sind, wenn sie in den nächsten ein bis fünf Monaten in die Stadien zurückkehren.
Neben der Hoffnung auf soziale Distanzierung und Gesichtsmasken erwarten Sportfans von den Ligen und Stadien, dass sie für umfassendere Sicherheitsmaßnahmen bei Live-Veranstaltungen sorgen. Dies ist eine besonders relevante Gelegenheit für Ligen, Teams und Stadien, mit Marken aus den Bereichen Gesundheitswesen, Reinigung und Körperpflege zusammenzuarbeiten, um Bedingungen zu schaffen, die die Verbreitung von Keimen und Viren weniger begünstigen.
Sportstätten, die eine sichere und saubere Umgebung für Fans bieten, können dazu beitragen, die Zurückhaltung der Fans zu überwinden: Rund zwei von fünf Sportfans halten es für unerlässlich, dass die Veranstaltungsorte aktualisierte Reinigungsvorschriften und -richtlinien (45 %), Handdesinfektionsmittel oder antibakterielle Artikel (44 %) bereitstellen und Sicherheitsprotokolle (43 %) durchsetzen, damit sie eine Rückkehr in Betracht ziehen. Eine sicherere Umgebung für Fans als zuvor (47 %), die Durchsetzung von Abstandsregeln (46 %) und zusätzliches medizinisches Personal (46 %) sind ebenfalls wünschenswert.
Darüber hinaus glaubt die Hälfte der NBA-Fans, die an einer Rückkehr in ein bis fünf Monaten interessiert sind, dass Kontaktverfolgung (49 %) und ein gewisses Maß an sozialer Distanzierung (48 %) in Stadien wünschenswert sind. Diese NBA-Fans halten eine Begrenzung der Zuschauerzahlen mit 29 % höherer Wahrscheinlichkeit für unerlässlich als diejenigen, die sofort bereit sind, wieder ins Stadion zu gehen. Diejenigen, die erst in sechs oder mehr Monaten bereit sind, halten eine Begrenzung der Zuschauerzahlen sogar mit 53 % höherer Wahrscheinlichkeit für unerlässlich als diejenigen, die sofort bereit sind, wieder ins Stadion zu gehen.
Die Sicherheit und Gesundheit der Fans bietet Marken die Möglichkeit, eine Vorreiterrolle bei der Überwindung von Vorbehalten zu übernehmen. Ein Drittel der Sportfans (35 %) ist der Meinung, dass Marken die Bereitstellung genauer Gesundheits- und Sicherheitsinformationen rund um COVID-19 unterstützen sollten (35 %), gefolgt von Sportteams (31 %) und Profisportlern (30 %).
Insgesamt besteht kaum Zweifel daran, dass die Fans darauf brennen, wieder in die Sportstadien und Arenen zurückzukehren. Einige sind schon seit einiger Zeit begeistert, andere beginnen gerade erst, über einen Besuch nachzudenken. Für diejenigen, die gerade erst darüber nachdenken, NFL- und NBA-Spiele live zu besuchen, bieten die Ligen, Stadien, Marken und Spieler die Möglichkeit, für ein sicheres Erlebnis zu sorgen, das gleichzeitig die Lebendigkeit und Energie vermittelt, die Fans nur bei einem Live-Besuch einer Sportveranstaltung erleben können.
