Po ponad półtora roku przerywanych startów i zatrzymań spowodowanych pandemią koronawirusa, fani sportu z niecierpliwością czekają na rozpoczęcie sezonu NFL 2021. Jako najbardziej dochodowa liga sportowa w Stanach Zjednoczonych, liga jest gotowa powitać kibiców z powrotem na 30 stadionach, na których rywalizuje 32 drużyn. W tym celu wszystkie stadiony mają być otwarte dla pełnej liczby widzów, gdy sezon rozpocznie się 9 września. Ale jak kibice odnoszą się do osobistego uczestnictwa w meczach, gdy w niektórych regionach kraju walczy się z rosnącą liczbą przypadków COVID-19?
Powrót do sportów na żywo w Stanach Zjednoczonych nie jest niczym nowym — podobnie jak pełne obłożenie trybun. Major League Baseball zaczęła zezwalać na pełne obłożenie stadionów tego lata, a finały NHL i NBA obejmowały zarówno mecze z częściowym, jak i pełnym obłożeniem trybun. NBA również planuje mecze z pełnym obłożeniem trybun, gdy w przyszłym miesiącu rozpocznie się sezon.
Powrót rozgrywek NFL i NBA następuje w momencie wzrostu liczby przypadków COVID-19, co może wpłynąć na frekwencję kibiców. Wszystkie mecze NBA rozgrywane są w halach, a jedna trzecia stadionów NFL posiada stałe lub rozsuwane dachy, co oznacza, że wiele meczów futbolowych będzie rozgrywanych w halach. Przez cały czas trwania pandemii urzędnicy służby zdrowia utrzymywali, że zgromadzenia na świeżym powietrzu stanowią znacznie mniejsze ryzyko niż te organizowane w pomieszczeniach zamkniętych. Jest więc możliwe, że niektórzy kibice mogą mieć inne zdanie na temat uczestnictwa w meczu, jeśli nie odbywa się on na świeżym powietrzu.
Aby dowiedzieć się, czy fani czują się komfortowo wracając na stadiony w nadchodzących sezonach, firma Nielsen Sports przeprowadziła ankietę Fan Insights wśród amerykańskich fanów sportu, pytając ich o chęć uczestniczenia w wydarzeniach sportowych. Aby ocenić ich poziom komfortu, zapytaliśmy, czy są gotowi uczestniczyć w wydarzeniach, czy będą gotowi za miesiąc lub pięć miesięcy, czy też uważają, że zajmie to sześć lub więcej miesięcy. Respondentów podzieliliśmy również na cztery kategorie: fani sportu, fani NFL, fani NBA i fani MLS. Badanie przeprowadziliśmy w okresie od kwietnia do czerwca, więc odpowiedzi respondentów wskazujące okres od jednego do pięciu miesięcy pokrywają się z datami rozpoczęcia sezonów NFL i NBA.
Z perspektywy kibiców, zdecydowana większość jest gotowa ponownie oglądać wydarzenia sportowe na żywo. W momencie przeprowadzania ankiety 80% fanów sportu stwierdziło, że byłoby gotowych uczestniczyć w wydarzeniu na żywo na stadionie zewnętrznym w ciągu pięciu miesięcy, a 79% stwierdziło, że byłoby gotowych uczestniczyć w wydarzeniu na żywo na stadionie wewnętrznym w tym samym okresie, co znacznie przewyższa 26% osób, które były gotowe uczestniczyć w wydarzeniach między kwietniem a czerwcem.
W związku z rozpoczęciem sezonu NFL w tym tygodniu i planowanym powrotem stadionów do pełnej pojemności, ważne jest, aby ocenić, jak fani NFL odnoszą się do powrotu na trybuny. Jedna trzecia (34%) fanów NFL odpowiedziała, że w momencie przeprowadzania ankiety jest gotowa uczestniczyć w meczu na świeżym powietrzu, a 81% stwierdziło, że będzie gotowa w ciągu jednego do pięciu miesięcy, co zbiega się z rozpoczęciem sezonu. Nieco niższe są wyniki dotyczące gotowości fanów NFL do uczestnictwa w meczach halowych: 28% stwierdziło, że jest gotowe od razu, a 78% w ciągu jednego do pięciu miesięcy.
Pomimo chęci fanów do powrotu na mecze na żywo, decyzja lig o otwarciu stadionów przy pełnej pojemności może nie wszystkim odpowiadać. Wynika to z faktu, że prawie połowa fanów NFL i NBA uważa, że pewien poziom dystansu społecznego jest niezbędny, podobnie jak wymóg noszenia masek przez kibiców, podczas powrotu na stadiony w ciągu najbliższych pięciu miesięcy.
Oprócz zachowania dystansu społecznego i noszenia masek, fani sportu oczekują od lig i stadionów zapewnienia szerszych środków bezpieczeństwa podczas wydarzeń na żywo. Jest to szczególnie istotna okazja dla lig, drużyn i stadionów do nawiązania współpracy z markami z branży opieki zdrowotnej, sprzątania i higieny osobistej w celu zapewnienia warunków mniej sprzyjających rozprzestrzenianiu się zarazków i wirusów.
Obiekty sportowe zapewniające bezpieczne i czyste środowisko dla kibiców mogą pomóc im przezwyciężyć wahania: około dwóch na pięciu kibiców uważa, że aby rozważyć powrót na stadiony, obiekty muszą wprowadzić zaktualizowane przepisy i zasady dotyczące czystości (45%), zapewnić środki do dezynfekcji rąk lub produkty antybakteryjne (44%) oraz egzekwować protokoły bezpieczeństwa (43%). Zapewnienie bezpieczniejszego środowiska dla kibiców niż dotychczas (47%), egzekwowanie zasad dystansu społecznego (46%) oraz zatrudnienie dodatkowego personelu medycznego (46%) również są mile widziane.
Ponadto połowa fanów NBA zainteresowanych powrotem w ciągu jednego do pięciu miesięcy uważa, że śledzenie kontaktów (49%) i pewien poziom dystansu społecznego (48%) są pożądane na stadionach. Ci sami fani NBA są o 29% bardziej skłonni niż ci, którzy są gotowi od razu, do uznania ograniczonej liczby widzów za niezbędną. Ci, którzy nie będą gotowi przez kolejne sześć lub więcej miesięcy, są jeszcze bardziej skłonni (o 53% bardziej niż ci gotowi do natychmiastowego powrotu) do uznania ograniczonej liczby widzów za niezbędną.
Bezpieczeństwo i zdrowie kibiców to dla marek okazja, aby przejąć inicjatywę i przełamać wahania. Jedna trzecia kibiców (35%) uważa, że marki powinny wspierać działania mające na celu dostarczanie dokładnych informacji dotyczących zdrowia i bezpieczeństwa w związku z COVID-19 (35%), a następnie drużyny sportowe (31%) i zawodowi sportowcy (30%).
Ogólnie rzecz biorąc, nie ma wątpliwości, że fani nie mogą się doczekać powrotu na stadiony i areny sportowe. Niektórzy czekają na to już od dłuższego czasu, a inni dopiero teraz zaczynają rozważać udział w wydarzeniach na żywo. Dla tych, którzy dopiero teraz rozważają osobisty udział w meczach NFL i NBA, ligi, stadiony, marki i gracze mają okazję zapewnić bezpieczne wrażenia, które jednocześnie dostarczają energii i emocji, które fani mogą czerpać tylko z osobistego udziału w wydarzeniach sportowych.
