La final de la Liga de Campeones de la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA) suele ser uno de los acontecimientos deportivos anuales más vistos del mundo. Y los espectadores no son los únicos que se movilizan; el deporte es un gran atractivo para los compradores de medios de comunicación y los beneficios para los titulares de derechos van en aumento.
En 2018, casi 106 millones de personas sintonizaron el partido en el que el Real Madrid de LaLiga se proclamó campeón frente al Liverpool de la Premier League inglesa (EPL), la mayor audiencia de las últimas cinco finales. Fue la tercera corona consecutiva del gigante español en la Liga de Campeones de la UEFA (UCL), la cuarta en cinco años, y el quinto título consecutivo de la UCL para un equipo de LaLiga.
Las ediciones de 2019 y 2021 de la UCL fueron finales exclusivamente inglesas, lo que provocó un menor interés de los telespectadores en otras partes del mundo.
La final de la Liga de Campeones de este año -una reedición del partido entre Real Madrid y Liverpool- promete atraer a un público especialmente numeroso. Según el Euro Club Index de Nielsen Gracenote, una clasificación de clubes de fútbol europeos, en 2022 será la primera vez desde 2011 que dos de los tres mejores equipos de Europa se enfrenten en una final, desde que el FC Barcelona se impusiera al Manchester United por la copa en 2011. De hecho, nueve de los 20 mejores jugadores del mundo según el Índice Global de Jugadores de Gracenote saltarán al campo durante la final de este año.
El campeonato también subraya el reciente dominio de los clubes de la EPL en las finales de la UCL. Desde 2018, los clubes de la EPL han ocupado cinco de los ocho puestos finales de la Liga de Campeones y han ganado dos de las tres últimas competiciones.
Esta mejora de la suerte de los clubes de la Premier League a escala internacional coincide con el crecimiento de los ingresos por derechos de difusión de la competición.
Desde que el paquete de derechos audiovisuales de 2010-13 se vendió por casi 5.000 millones de dólares, la Premier League ha aumentado el valor de sus derechos audiovisuales nacionales e internacionales en más de un 170%, hasta alcanzar los 12.800 millones de dólares para el paquete de 2022-25.
En la temporada 2018-19, los equipos de la EPL se repartían 7.000 millones de dólares más en derechos audiovisuales que una década antes. 2019 también marca la primera vez que un club de la Premier League, el Liverpool, gana el título de la UCL desde 2012.
La final de la UCL es el partido de clubes con mayor audiencia mundial, por lo que proporciona un sólido retorno de la inversión para las marcas y los titulares de derechos. El aumento de la audiencia internacional proporciona a los equipos y a sus patrocinadores acceso a un conjunto más amplio de espectadores y aficionados que, de otro modo, los verían cada semana en sus ligas nacionales.
Y el aumento de la audiencia está incrementando el valor de los derechos de retransmisión. La televisión de pago británica BT Sport, por ejemplo, ha llegado a un acuerdo de 1.500 millones de dólares para conservar los derechos exclusivos de retransmisión de la UCL, la Europa League y la nueva Europa Conference League de tercera categoría de 2021 a 2024.
Esta afluencia de dólares a los clubes de la EPL ha sido el catalizador de un cambio radical en el panorama futbolístico internacional.
El único club de la Premier League entre los cinco primeros del Euro Club Index en mayo de 2018 era el Manchester City, en el número cinco. Hoy en día, los clubes de la EPL copan tres de los cinco primeros puestos, con el Manchester City (2º) y el Chelsea (5º) uniéndose al Liverpool, primer clasificado. Hace solo cuatro años, LaLiga ocupaba los dos primeros puestos de la clasificación del Euro Club Index, pero hoy solo el Real Madrid se mantiene entre los cinco primeros.
Basándose en el promedio del Euro Club Index de Gracenote de sus 18 mejores clubes, la Premier League inglesa y LaLiga han sido generalmente las dos mejores ligas de Europa desde que Gracenote lanzó el índice en 2007. La única excepción fue en 2017-18, cuando los clubes españoles mostraron su superioridad al ganar las cuatro eliminatorias europeas contra clubes ingleses; la Premier League cayó al tercer puesto.
¿Consolidará la final de este año a la EPL como la liga dominante de la UEFA? Gracenote estima que el Liverpool tiene un 55% de posibilidades de ganar, gracias en gran parte al éxito de la Premier League a la hora de atraer a los jugadores de mayor calidad al terreno de juego, y a los compradores de los medios de comunicación a la mesa.
Y aunque el Liverpool tiene ventaja en el campo de cara al campeonato, puede pasar cualquier cosa. El Real Madrid cuenta con el jugador más atractivo del universo, Karim Benzema -número uno en el Índice Global de Jugadores de Gracenote-, y basta un momento de brillantez para que un rival muy favorecido se vaya a casa sin la copa.
