Ketika sejarah mencatat, keputusan mantan quarterback NFL Colin Kaepernick untuk berlutut selama Star-Spangled Banner pada tahun 2016 untuk memprotes kebrutalan dan penindasan yang dilaporkan oleh polisi terhadap orang kulit berwarna, akan dipandang sebagai momen penting dalam perjuangan panjang untuk kesetaraan rasial di A.S. Hampir empat tahun kemudian, ketika ketegangan seputar ketidakadilan rasial semakin tinggi, industri olahraga tetap menjadi arena utama untuk mengaktifkan kesadaran dan perubahan positif.
Yang terpenting, aksi Kaepernick adalah katalisator untuk percakapan penting, banyak di antaranya di luar olahraga profesional. Protesnya menjadi pemicu perubahan sikap yang sangat besar, yang menghasilkan kesadaran yang luas tentang rasisme sistemik. Hal ini juga memicu meningkatnya dukungan untuk gerakan Black Lives Matter, dan dukungan tersebut sangat kuat di kalangan atlet olahraga profesional serta para penggemar yang mendukung mereka.
Dengan memanfaatkan visibilitas mereka, banyak atlet profesional telah mengambil peran utama dalam memperkuat protes Black Lives Matter dan berbicara tentang rasisme dan kebrutalan polisi. Contohnya adalah Carmelo Anthony, Serena Williams, Leonard Fournette, dan Huston Street. Namun, bukan hanya para atlet yang bersemangat dengan gerakan ini: Para penggemar juga demikian, terutama mereka yang menganggap diri mereka sebagai loyalis NBA, MLS, dan NFL, menurut temuan dari studi "Mempromosikan Kesetaraan Rasial dalam Olahraga" yang dilakukan oleh Nielsen baru-baru ini.
Selain itu, banyak atlet yang telah menjanjikan dana untuk gerakan Black Lives Matter dan tujuan keadilan rasial serupa. Mantan superstar NBA Michael Jordan, misalnya, telah menjanjikan 100 juta dolar AS selama 10 tahun kepada kelompok-kelompok yang mengupayakan kesetaraan rasial dan keadilan sosial. Sementara para penggemar bola basket menganggap Michael Jordan sebagai bangsawan NBA, para penggemar MLS dan NHL sebenarnya lebih banyak memberi dalam hal mendukung gerakan Black Lives Matter secara pribadi dengan waktu dan uang mereka.
"Wawasan baru tentang fandom, seperti pengikut liga mana yang paling dermawan dalam menyumbang untuk tujuan-tujuan seperti Black Lives Matter, memiliki potensi besar untuk memandu pengambilan keputusan yang lebih berdasarkan data dan informasi," kata Lyndon Campbell, Wakil Presiden Senior, Kepala Liga Olahraga dan Pemegang Hak di Nielsen Sports. "Dengan memanfaatkan kecerdasan ini, properti dan tim olahraga serta merek yang melakukan aktivasi melalui sponsorship, siaran TV, dan media sosial, memiliki peluang baru untuk mewujudkan keunggulan kompetitif."
Menyisipkan diri dan opini pribadi ke dalam percakapan yang memecah belah kelompok orang bisa menjadi proposisi yang berisiko, tetapi penggemar olahraga di seluruh liga percaya bahwa atlet profesional memiliki tanggung jawab penting untuk berbicara guna mengedukasi dan meningkatkan kesadaran tentang gerakan Black Lives Matter dan ketidakadilan rasial.
Selain memperkuat merek pribadi mereka dan reputasi liga tempat mereka berkompetisi, atlet yang memperjuangkan ketidakadilan rasial dapat secara efektif melibatkan audiens yang ingin menyelaraskan diri dengan merek dan organisasi yang berpikiran sama. Untuk merek di pasar media yang sangat padat dan terfragmentasi, semakin sulit untuk tampil menonjol-terutama di depan konsumen yang tepat. Mengetahui penggemar olahraga mana yang paling terlibat dan paling ingin terlibat memungkinkan penargetan yang lebih cerdas dan mendorong keterlibatan yang lebih bermakna sejak awal. Hal ini juga dapat memberikan dampak positif pada keuntungan yang diperoleh.
Sebagai contoh, 64% orang yang disurvei dalam studi Promoting Racial Equality in Sports dari Nielsen mengatakan bahwa mereka terbuka untuk mencoba merek-merek baru yang memerangi ketidakadilan sosial atau memimpin dalam memerangi rasisme. Itu berarti ada peluang untuk meningkatkan pangsa pasar lebih dari sekadar merek dan organisasi yang sudah mapan. Terlebih lagi, para penggemar yang terlibat dalam topik kesetaraan rasial memiliki kemungkinan 10 persen lebih besar untuk mencoba merek-merek baru yang terlibat dalam perjuangan ini dibandingkan dengan populasi umum. Dan meskipun kita tahu bahwa loyalitas merek bersifat sekilas di banyak kategori, loyalitas di antara konsumen yang terlibat dalam topik ini jauh lebih loyal terhadap merek yang terlibat dalam topik yang sama dibandingkan dengan masyarakat umum (62% vs 54%).
"Meskipun masalah ketidaksetaraan rasial dan ketidakadilan sistemik sulit dan sensitif, namun sangat penting untuk mengatasinya," kata Campbell. "Merek dan pemegang hak yang secara otentik menyelaraskan diri dengan isu-isu penting ini saat mereka melibatkan penggemar olahraga dapat mendorong perubahan sosial yang positif sekaligus mencapai tujuan bisnis. Ini adalah definisi dari situasi yang saling menguntungkan."
Kaepernick belum kembali ke sepak bola profesional. Namun, protesnya pada tahun 2016, memulai gelombang dukungan besar-besaran untuk memerangi ketidakadilan rasial. Dan meskipun ia belum kembali ke NFL, aksinya telah mendapatkan dukungan besar dari merek-merek seperti Nike dan yang terbaru, Disney. Bersama Disney, Kaepernick akan bekerja sama dengan para sutradara dan produser minoritas untuk mengembangkan dan menceritakan kisah-kisah yang mengeksplorasi isu-isu ras, keadilan sosial, dan kesetaraan. Dan dalam banyak hal, kemitraan yang kuat ini tidak mungkin terjadi tanpa olahraga.
Unduh studi "Mempromosikan Kesetaraan Rasial dalam Olahraga" kami untuk mendapatkan lebih banyak data dan wawasan.
