Die Entscheidung des ehemaligen NFL-Quarterbacks Colin Kaepernick, sich 2016 während des Star-Spangled Banner hinzuknien, um gegen Polizeibrutalität und Unterdrückung farbiger Menschen zu protestieren, wird als Schlüsselmoment im langen Kampf für die Gleichberechtigung der Rassen in den USA angesehen werden. Fast vier Jahre später, als die Spannungen im Zusammenhang mit rassistischer Ungerechtigkeit nicht größer sein könnten, bleibt die Sportindustrie eine Schlüsselarena für die Aktivierung des Bewusstseins und für positive Veränderungen.
Wichtig ist, dass Kaepernicks Aktion ein Katalysator für wichtige Gespräche war, viele davon auch außerhalb des Profisports. Sein Protest bereitete den Boden für ein seismisches Umdenken und führte zu einem breiten Bewusstsein für systemischen Rassismus. Er führte auch zu einer wachsenden Unterstützung für die Black-Lives-Matter-Bewegung, und diese Unterstützung ist sowohl bei den Profisportlern als auch bei den Fans, die sie anfeuern, bemerkenswert stark.
Viele Profisportler haben ihre Sichtbarkeit genutzt und eine führende Rolle bei der Verstärkung der Black-Lives-Matter-Proteste übernommen und sich zu Rassismus und Polizeibrutalität geäußert. Beispiele sind Carmelo Anthony, Serena Williams, Leonard Fournette und Huston Street. Aber nicht nur die Sportler sind von der Bewegung begeistert: Auch die Fans sind es, vor allem diejenigen, die sich als NBA-, MLS- und NFL-Fans bezeichnen, so die Ergebnisse der aktuellen Nielsen-Studie "Promoting Racial Equality in Sports".
Darüber hinaus haben viele Sportler der Black-Lives-Matter-Bewegung und ähnlichen Initiativen für Rassengerechtigkeit finanzielle Unterstützung zugesagt. Der ehemalige NBA-Superstar Michael Jordan zum Beispiel hat Gruppen, die sich für Rassengleichheit und soziale Gerechtigkeit einsetzen, über einen Zeitraum von zehn Jahren 100 Millionen Dollar zugesagt. Während Basketballfans Michael Jordan als NBA-König betrachten, sind die Fans der MLS und NHL tatsächlich großzügiger, wenn es darum geht, die Black-Lives-Matter-Bewegung persönlich mit ihrer eigenen Zeit und ihrem Geld zu unterstützen.
"Neue Einblicke in die Fangemeinde, z. B. welche Liga-Anhänger am großzügigsten für Anliegen wie Black Lives Matter spenden, bergen ein enormes Potenzial, um datengestützte und fundierte Entscheidungen zu treffen", sagte Lyndon Campbell, Senior Vice President, Head of Sports Leagues and Rights Holders bei Nielsen Sports. "Durch die Nutzung dieser Erkenntnisse haben Sporteigentümer und -teams sowie Marken, die durch Sponsoring, TV-Übertragungen und soziale Medien aktiv sind, neue Möglichkeiten, Wettbewerbsvorteile zu erzielen."
Sich selbst und seine persönliche Meinung in Gespräche einzubringen, die Gruppen von Menschen entzweien, kann ein riskantes Unterfangen sein, aber Sportfans aller Ligen glauben, dass Profisportler eine wichtige Verantwortung haben, sich zu äußern, um aufzuklären und das Bewusstsein für die Black Lives Matter-Bewegung und rassistische Ungerechtigkeit zu schärfen.
Sportler, die sich für Rassenungerechtigkeit einsetzen, stärken nicht nur ihre persönlichen Marken und das Ansehen der Ligen, in denen sie antreten, sondern können auch ein Publikum ansprechen, das sich mit ähnlich gesinnten Marken und Organisationen verbünden möchte. Für Marken wird es in einem überfüllten und fragmentierten Medienmarkt immer schwieriger, sich von der Masse abzuheben - vor allem, wenn sie die richtigen Kunden erreichen wollen. Wenn man weiß, welche Sportfans sich am meisten engagieren und am ehesten bereit sind, sich einzubringen, kann man die Zielgruppe gezielter ansprechen und von Anfang an ein sinnvolles Engagement fördern. Dies kann sich gleichzeitig auch positiv auf das Endergebnis auswirken.
So geben 64 % der in der Nielsen-Studie Promoting Racial Equality in Sports befragten Personen an, dass sie offen dafür sind, neue Marken auszuprobieren, die soziale Ungerechtigkeit bekämpfen oder eine Vorreiterrolle im Kampf gegen Rassismus einnehmen. Das bedeutet, dass es nicht nur für etablierte Marken und Organisationen Möglichkeiten gibt, ihren Anteil zu erhöhen. Darüber hinaus ist die Wahrscheinlichkeit, dass Fans, die sich für das Thema Rassengleichheit engagieren, neue Marken, die sich für diese Sache einsetzen, ausprobieren, um 10 Prozentpunkte höher als in der Allgemeinbevölkerung. Und obwohl wir wissen, dass Markentreue in vielen Kategorien flüchtig ist, sind Verbraucher, die sich für dieses Thema engagieren, Marken, die sich in ähnlicher Weise engagieren, viel treuer als die Allgemeinbevölkerung (62 % gegenüber 54 %).
"Die Probleme der Rassenungleichheit und der systemischen Ungerechtigkeit sind zwar schwierig und heikel, aber es ist wichtig, sie anzugehen", sagte Campbell. "Marken und Rechteinhaber, die sich bei der Einbindung von Sportfans authentisch an diesen kritischen Themen orientieren, können einen positiven sozialen Wandel vorantreiben und gleichzeitig ihre Geschäftsziele erreichen. Das ist die Definition einer Win-Win-Situation".
Kaepernick ist noch nicht in den Profifußball zurückgekehrt. Sein Protest im Jahr 2016 löste jedoch eine massive Welle der Unterstützung für den Kampf gegen rassistische Ungerechtigkeit aus. Und obwohl er nicht in die NFL zurückgekehrt ist, hat ihm seine Aktion massive Unterstützung von Marken wie Nike und seit kurzem auch von Disney eingebracht. Mit Disney wird Kaepernick mit Regisseuren und Produzenten, die Minderheiten angehören, zusammenarbeiten, um Geschichten zu entwickeln und zu erzählen, die sich mit Fragen der Rasse, der sozialen Gerechtigkeit und der Gleichberechtigung befassen. Und in vielerlei Hinsicht wäre diese starke Partnerschaft ohne den Sport nicht möglich gewesen.
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