Setelah lebih dari satu setengah tahun dimulai dan dihentikan di tengah gangguan virus corona, para penggemar olahraga sangat menantikan datangnya musim NFL 2021. Sebagai liga olahraga profesional paling menguntungkan di AS, liga ini siap menyambut para penggemar kembali ke 30 stadion yang menjadi tuan rumah bagi 32 waralaba yang bersaing. Dan untuk itu, semua stadion dijadwalkan untuk memungkinkan kapasitas penuh ketika musim dibuka pada 9 September. Namun, bagaimana perasaan para penggemar tentang kehadiran secara langsung saat beberapa daerah di negara ini berjuang melawan meningkatnya kasus COVID-19?

Kembalinya olahraga secara langsung di AS bukanlah hal yang baru-juga tempat duduk dengan kapasitas penuh. Major League Baseball mulai mengizinkan stadion berkapasitas penuh pada musim panas ini, dan final NHL dan NBA menampilkan berbagai macam pertandingan berkapasitas parsial dan penuh. NBA juga merencanakan pertandingan berkapasitas penuh saat musimnya dimulai bulan depan.

Kembalinya NFL dan NBA terjadi pada saat kasus COVID-19 meningkat, yang dapat memengaruhi kehadiran penggemar. Semua pertandingan NBA dimainkan di dalam ruangan, dan sepertiga stadion NFL memiliki atap yang tetap atau dapat dibuka, yang berarti banyak pertandingan sepak bola akan dimainkan di dalam ruangan. Selama pandemi, para pejabat kesehatan menyatakan bahwa pertemuan di luar ruangan memiliki risiko yang jauh lebih rendah daripada pertemuan di dalam ruangan. Jadi, ada kemungkinan bahwa beberapa penggemar mungkin berpikir secara berbeda untuk hadir jika pertandingan tidak diadakan di lingkungan terbuka.

Untuk mengetahui kenyamanan para penggemar untuk kembali ke stadion berdasarkan musim-musim yang akan datang, Nielsen Sports melakukan survei Wawasan Penggemar dengan para penggemar olahraga di Amerika Serikat tentang kesediaan mereka untuk menghadiri acara olahraga. Untuk mengukur tingkat kenyamanan mereka, kami menanyakan apakah mereka siap untuk hadir, akan siap hadir dalam waktu satu-lima bulan, atau berpikir bahwa hal tersebut akan memakan waktu enam bulan atau lebih. Kami juga mengelompokkan responden ke dalam empat kategori: penggemar olahraga, penggemar NFL, penggemar NBA, dan penggemar MLS. Kami melakukan survei antara bulan April dan Juni, sehingga responden yang menjawab dalam rentang waktu satu-lima bulan sesuai dengan tanggal dimulainya musim NFL dan NBA.

Dari perspektif penggemar, mayoritas besar siap untuk menonton pertandingan olahraga secara langsung lagi. Pada saat survei dilakukan, 80% penggemar olahraga mengatakan bahwa mereka siap untuk menghadiri acara langsung di stadion luar dalam waktu lima bulan, sementara 79% mengatakan bahwa mereka siap untuk menghadiri acara langsung di stadion dalam waktu yang sama, jauh di atas 26% yang siap untuk hadir antara bulan April dan Juni.

Dengan musim NFL yang akan dimulai minggu ini, dan dengan stadion-stadion yang berencana untuk kembali ke kapasitas penuh, penting untuk mengukur bagaimana perasaan para penggemar NFL untuk kembali ke tribun. Sepertiga (34%) penggemar NFL menjawab bahwa mereka siap untuk menghadiri pertandingan di luar ruangan selama waktu survei, dan 81% mengatakan bahwa mereka akan siap dalam kisaran satu hingga lima bulan, yang bertepatan dengan dimulainya musim. Angka-angka tersebut sedikit lebih rendah untuk kesiapan penggemar NFL untuk menghadiri pertandingan di dalam ruangan: 28% mengatakan bahwa mereka siap saat itu juga, dan 78% dalam waktu satu-lima bulan.

Terlepas dari keinginan para penggemar untuk kembali menonton pertandingan langsung, keputusan liga untuk membuka stadion dengan kapasitas penuh mungkin tidak cocok dengan semua orang. Hal ini dikarenakan hampir setengah dari penggemar NFL dan NBA mengatakan bahwa jarak sosial sangat penting, bersama dengan persyaratan bahwa para penggemar harus mengenakan masker, ketika kembali ke stadion dalam jangka waktu satu sampai lima bulan.

Selain mengharapkan adanya jaga jarak sosial dan masker, para penggemar olahraga juga mengharapkan liga dan stadion untuk membantu memastikan langkah-langkah keamanan yang lebih luas di acara-acara langsung. Ini adalah peluang yang sangat relevan bagi liga, tim, dan stadion untuk bermitra dengan merek perawatan kesehatan, pembersih, dan perawatan pribadi untuk menyediakan kondisi yang kurang kondusif dalam mendorong penyebaran kuman dan virus. 

Tempat olahraga yang menyediakan lingkungan penggemar yang aman dan bersih dapat membantu para penggemar mengatasi keraguan mereka: sekitar dua dari lima penggemar olahraga percaya bahwa penting bagi tempat olahraga untuk memperbarui peraturan dan kebijakan kebersihan (45%), menyediakan pembersih tangan atau benda-benda antibakteri (44%), dan menegakkan protokol keselamatan (43%) agar mereka mempertimbangkan untuk kembali. Menyediakan lingkungan penggemar yang lebih aman dari sebelumnya (47%), menerapkan jarak sosial (46%), dan memiliki tenaga medis tambahan (46%) juga merupakan hal yang baik untuk dilakukan.

Selain itu, setengah dari penggemar NBA yang tertarik untuk kembali dalam satu hingga lima bulan ke depan percaya bahwa pelacakan kontak (49%) dan beberapa tingkat jarak sosial (48%) merupakan hal yang baik untuk dilakukan di stadion. Penggemar NBA yang sama 29% lebih mungkin dibandingkan dengan mereka yang langsung siap untuk melihat kerumunan yang terbatas sebagai hal yang penting. Mereka yang tidak akan siap selama enam bulan atau lebih bahkan lebih mungkin (53% lebih mungkin daripada mereka yang siap untuk kembali dengan segera) untuk melihat kerumunan terbatas sebagai hal yang penting.

Keselamatan dan kesehatan penggemar menunjukkan adanya peluang bagi merek untuk memimpin dalam mengatasi keraguan. Sepertiga penggemar olahraga (35%) percaya bahwa merek harus mendukung upaya penyediaan informasi kesehatan dan keselamatan yang akurat seputar COVID-19 (35%), diikuti oleh tim olahraga (31%), kemudian atlet profesional (30%).

Secara keseluruhan, tidak diragukan lagi bahwa para penggemar sangat ingin kembali ke stadion dan arena olahraga. Beberapa orang sudah sangat ingin melakukannya selama beberapa waktu, dan beberapa orang baru saja mulai mempertimbangkan untuk hadir secara langsung. Bagi mereka yang baru saja mempertimbangkan untuk hadir secara langsung di pertandingan NFL dan NBA, liga, stadion, merek, dan pemain memiliki kesempatan untuk membantu memastikan pengalaman yang aman yang secara bersamaan memberikan semangat dan energi yang hanya dapat diperoleh para penggemar yang hadir secara langsung di acara olahraga.