コロナウィルスの混乱の中、1年半以上スタートとストップを繰り返した後、スポーツファンは2021年NFLシーズンの到来を待ち望んでいる。米国で最も収益性の高いプロスポーツリーグとして、リーグは32の競合フランチャイズを抱える30のスタジアムに再びファンを迎える準備ができている。そのため、9月9日の開幕時にはすべてのスタジアムが満員になる予定だ。しかし、国内のある地域ではCOVID-19の感染者が増加する中、ニールセンについて 、ファンはどのように感じているのだろうか？

アメリカにおけるスポーツ中継の復活は目新しいものではない。メジャーリーグベースボールは今夏からフルキャパシティのスタジアムを認めるようになり、NHLとNBAの決勝戦では、部分キャパシティの試合とフルキャパシティの試合が行われた。NBAも来月のシーズン開幕時にはフルキャパの試合を予定している。

NFLとNBAの復帰は、COVID-19感染者が増加している時期に行われるため、ファンの入場者数に影響を与える可能性がある。NBAの試合はすべて屋内で行われ、NFLのスタジアムの3分の1は固定式または開閉式の屋根を備えている。パンデミックの期間中、保健当局は屋外で行われる集会は屋内で行われる集会よりはるかにリスクが低いと主張してきた。そのため、試合がオープンエアでない場合、ニールセンについて 、参加することを考え直すファンもいるかもしれない。

ニールセン・スポーツは、このような季節の到来を踏まえて、ファンがスタジアムに戻りやすいかどうかを調べるため、米国のスポーツファン（ニールセンについて ）を対象にFan Insights調査を実施した。彼らの快適度を測るため、参加する準備ができているか、1～5ヶ月で参加できるようになるか、6ヶ月以上かかると思うかを尋ねた。また、回答者をスポーツファン、NFLファン、NBAファン、MLSファンの4つのカテゴリーに分類した。アンケートは4月から6月にかけて実施したため、1～5ヶ月と回答した人は、NFLとNBAのシーズン開幕日と一致している。

ファンの視点から見ると、圧倒的多数が再び生のスポーツを見る準備ができている。調査時点では、80％のスポーツファンが5ヶ月以内に屋外のスタジアムで開催されるライブイベントに参加する準備ができていると答え、79％が同じ期間に屋内のスタジアムで開催されるライブイベントに参加する準備ができていると答え、4月から6月の間に参加する準備ができていた26％を大きく上回った。

NFLのシーズンが今週開幕し、スタジアムが満員に戻るプランニング 、NFLファンがニールセンについて スタンドに戻ることをどう感じているかを測ることは重要だ。NFLファンの3分の1（34％）は、調査期間中に屋外で試合を観戦する準備ができていると答え、81％はシーズン開幕と同じ1～5ヶ月の間に準備ができていると答えた。NFLファンの屋内ゲームへの参加準備は、28％が「すぐにできる」、78％が「1～5カ月でできる」と答えており、やや低い数字となっている。

ファンのライブ観戦への熱望とは裏腹に、各リーグがフル稼働で開幕するという決断は、誰にとっても納得のいくものではないかもしれない。というのも、NFLとNBAのファンの半数近くが、1カ月から5カ月の範囲でスタジアムに戻る際には、フェイスマスクの着用義務とともに、ある程度の社会的距離を置くことが不可欠だと答えているからだ。

スポーツファンは、社会的距離の縮めやフェイスマスクに期待するだけでなく、リーグやスタジアムに対して、ライブイベントにおけるより広範な安全対策の確保を期待している。これは、リーグ、チーム、スタジアムがヘルスケア、クリーニング、パーソナルケアブランドと提携し、細菌やウィルスの拡散を助長しにくい環境を提供する、特に適切な機会である。 

安全で清潔なファン環境を提供するスポーツ施設は、ファンのためらいを克服するのに役立つ。スポーツファンのおよそ5人に2人が、再来場を検討するためには、会場が清掃規則や方針を更新し（45％）、手指消毒剤や抗菌アイテムを提供し（44％）、安全プロトコルを実施する（43％）ことが不可欠だと考えている。また、以前よりも安全なファン環境を提供すること（47％）、社会的距離を置くことを強制すること（46％）、医療関係者を増員すること（46％）も、あればいいと考えている。

さらに、1～5ヶ月後にまた来たいと考えているNBAファンの半数は、コンタクトトレース（49％）とある程度のソーシャルディスタンス（48％）がスタジアムにあればいいと考えている。同じNBAファンは、すぐにでも戻って来たいと考えているファンより29％多く、限られた観客数を必要不可欠なものと考えている。また、あと6ヶ月以上準備の整わない人は、限定的な混雑を必須と考える傾向がさらに高い（すぐに戻る準備ができている人よりも53％高い）。

ファンの安全と健康は、躊躇を克服するためにブランドが主導する機会を物語っている。スポーツファンの3分の1（35％）は、ブランドはCOVID-19にまつわる正確な健康と安全に関する情報を提供するという大義を支援すべきであると考えており（35％）、次いでスポーツチーム（31％）、プロスポーツ選手（30％）の順であった。

全体として、ファンがスポーツスタジアムやアリーナへの回帰を熱望していることは疑いない。以前から熱望していた人もいれば、現実に観客動員を考え始めたばかりの人もいる。NFLやNBAの試合への直接観戦を今まさに検討している人々にとって、リーグ、スタジアム、ブランド、そして選手たちは皆、安全な体験を確保すると同時に、スポーツイベントへの直接観戦でしか得られない活気とエネルギーをファンに提供する手助けをする機会を持っている。