誰が笑いを必要としている？パンデミック生活が始まって1年が過ぎた今、笑いを必要としていない人なんているだろうか？
消費者が良き時代を懐かしんでいる証拠なのか、文字通り『グッド・タイムズ』のような番組を見ている。確かに、メディア選択肢の増加は、ニュースから目を背け再び幸せな気分を取り戻したい時に、全国の人々が笑顔になれる何かを見つける助けとなっている。そしてコメディ番組が救いの手を差し伸べているのだ。
コメディジャンルは常に人気があるが、過去1年間のコメディ視聴動向*はノスタルジア系コメディ番組の復活を浮き彫りにしており、特に多様な主演・キャストを起用した番組が目立つ。 例えば、1989年から1998年に制作され、全キャストが黒人である『ファミリー・マターズ』は、昨年全国テレビで視聴率が急上昇した。具体的には、2歳以上の視聴者が昨年この番組を視聴した時間は約114億分に達し、2019年の23億分と比べて約400％増加した。
2020年、多くのアメリカ人が懐かしいお笑い番組に傾倒した一方で、コメディジャンル全体としては大ヒット作に恵まれた年ではなかった。実際、コメディ番組の視聴率は2019年比で全国平均9％減少した。 COVID-19や人種的不公正、大統領選挙に注目の大半が集中した状況では、この減少は驚くべきことではない。とはいえ、視聴者が現実から一時的に離れる必要を感じた時、彼らは『フレンズ』 『ファミリー・マターズ』『ゴールデン・ガールズ』『トゥー・アンド・ア・ハーフ・メン』 といった実績ある作品群へと時間を遡ったことがデータから明らかだ。これらの作品は 年間を通じて合計2340億分以上の視聴時間を記録した。
視聴時間が減少したにもかかわらず、昨年全国テレビで視聴されたコメディ番組の総視聴時間が1兆3000億分に達した事実は、極めて重要な洞察を示している。ストリーミングサービスとの数多くのライセンス契約にもかかわらず、評価の高いコメディ番組は、ストリーミングプラットフォームと同様に、ローカルおよび全国ネットのテレビ番組にとっても重要な資産であるということだ。 例えば『The Office』は昨年末、別のストリーミングプラットフォームへ移行すると発表され話題となったが、2020年を通じて従来のテレビ番組とNetflixの両方で高い視聴率を維持した。
『The Office』の視聴状況は、従来のテレビとNetflixの両プラットフォームで分析されており、同番組の圧倒的な人気と視聴者のテレビ視聴行動の多様性を浮き彫りにしている。重要な点として、Netflixでの視聴が昨年の線形視聴に悪影響を及ぼさなかったことが確認された。2020年には従来のテレビでの視聴時間が2019年比で4%増加している。
ノスタルジア系コメディ番組の魅力と複数プラットフォームでの配信は、他のストリーミングサービスにも好影響をもたらしている。2020年のコメディ番組トップ3（『フレンズ』『ビッグバン★セオリー』『ツー・アンド・ア・ハーフ・メン』）は、もはや従来のテレビ再放送番組としてのみ視聴できるものではないからだ。 例えば『フレンズ』は昨年、全米テレビで合計約970億分の視聴時間を記録し、2020年最も視聴されたコメディ番組となった。現在では米国でHBO Max、カナダ・オーストラリア・英国でNetflixでも配信されているため、2021年の総視聴者数はさらに大幅に拡大する見込みだ。
人気番組の複数プラットフォームでの高視聴率は重要な知見を浮き彫りにしている：より多くの場所で視聴可能にすることで、総視聴者数は実際に増加する。したがって放送局は、番組が他でも視聴可能であるという理由だけで、シンジケーション契約の可能性を敬遠すべきではない。こうした追加配信は結果的に広告主にも利益をもたらすだろう。
近頃、消費者が笑いを必要としないとは想像し難いが、地域別データはコメディ番組の視聴行動が市場間で全く類似していないことを浮き彫りにしている。例えば、ピッツバーグの平均的な視聴者は昨年、週に2時間25分のコメディ番組を視聴しており、これはソルトレイクシティの視聴者が週に49分しかコメディ番組を見ていないことと比べて劇的に高い。 年間ベースで見るとその差はさらに顕著で、1人あたり126時間対43時間となっている。
番組の好みも同様に多様で、42 の指定市場地域 (DMA) 全体では、「フレンズ」、「ビッグバン理論」、「ツー・アンド・ハーフ・メン 」がコメディ番組トップ 3にランクインしています 。一方、米国その他の地域の視聴者とは異なり、グリーンズボロ・ハンプトン・ウェストセイラムおよびローリー・ダーラムの視聴者は、「アンディ・グリフィス・ショー」を最も好きなコメディ番組として挙げています。
混乱と不確実性の時代において、コメディというジャンルが歓迎される気晴らしであることに異論を唱える者はほとんどいない。混乱は視聴者に実績のあるものへと手を伸ばさせ、不確実性は真実へと駆り立てる。 一般的に優れたコメディは時代を超越しており、『ゴールデン・ガールズ』、『ジョージ・ロペス』、『フルハウス』、『ホーガンの英雄たち』といった多様な番組で視聴率が顕著に上昇した事実がそれを証明している。1年間の隔離生活を経て、先行きは明るさを見せつつも依然不透明な中、懐かしの番組が新たなプラットフォームやチャンネルに登場するにつれ、私たちの希望と共に視聴率が上昇し続けることは疑いようもない。
*情報源と方法論
本分析におけるコメディ視聴には、NNTV（ニールセン全国テレビ視聴率）およびNLTV（ローカルテレビ視聴率）におけるコメディバラエティおよびシチュエーションコメディジャンルに該当する全番組が含まれる。 2019年および2020年の通年データには、地上波・ケーブル・シンジケーション放送の全番組を含みます。視聴データはテレビ端末における従来型PUT（ライブ＋タイムシフト視聴）のみを基に算出。ストリーミングやデジタル端末での視聴は除外されます。総視聴時間は全放送回における番組総再生時間に基づき、全人口への視聴を推計して算出しています。
