아모드 아버리. 조지 플로이드. 브레오나 테일러.
이 세 이름은 흑인 사회에서 반복되는 인종적 불의의 침묵을 깬 운동과 항의의 불씨를 지폈습니다. 각 사건의 상황은 다르지만, '그게 나였을 수도 있다'는 생각에 흑인 사회 전체가 느끼는 개인적 충격은 일관됩니다. 경찰에 의해 추적당하거나, 질식당하거나, 총격을 당한 결과는 모두 같았습니다: 아무도 책임을 지지 않았습니다. 대중과 미디어가 그들의 이야기를 요구하기 전까지는 말이죠.
그들이 일상적인 일을 하다 죽은 평범한 사람들이라는 사실은 많은 이들에게 그들의 죽음을 더욱 인간적으로 다가오게 했다. 그러나 그들이 수많은 사건 목록에서 첫 번째도, 마지막도 아닌 이름이라는 사실은 많은 아프리카계 미국인들이 매일 안고 사는 불안과 두려움을 더욱 부각시켰다.
조지 플로이드 살해 영상이 유포되면서 미국 내 인종차별에 대한 논의가 그 어느 때보다 광범위하게 확산됐다. 개인, 기업, 언론을 막론하고 전례 없는 방식으로 이 문제가 제기된 것이다. 그의 죽음에 대해 아무도 책임을 지지 않자, 팬데믹 위협 속에서도 미국 역사상 최대 규모의 시위가 벌어졌다. 이 시위는 전미 50개 주와 전 세계 국가들로까지 확산되었다.
그렇다면 이번에는 무엇이 달랐을까? 우선, 정의 실현을 요구하는 목소리와 #BlackLivesMatter(흑인의 생명도 소중하다) 선언이 단일 커뮤니티나 유색인종만의 요구가 아니었다는 점이다. 조지 플로이드와 수많은 다른 흑인 미국인들이 겪은 처우는 전국적인 관심을 불러일으켰고, 소셜미디어 사용량과 생방송 시청률이 전반적으로 급증했다. 시위 자체와 마찬가지로 뉴스 소비도 작은 마을과 대도시를 가리지 않고 확산되었다 .
조지 플로이드의 죽음은 전환점이 되었다. 많은 미국인들에게 이는 고립된 사건이 아니라 사회로서 우리가 아직 해결해야 할 훨씬 광범위한 과제의 증상임을 분명히 보여주었다. 다른 이들에게는 도시가 혼란에 빠진 모습이 견디기 힘들었다. 사람들의 의견이 이 문제들에 대해 어디에 있든, 무언가 반드시 바뀌어야 한다는 집단적 인식이 형성되었다. 그 몇 주간의 긴장감은 중대한 순간에 우리가 이전에 보지 못했던 방식으로 이 문제들을 연결할 수 있는 독특한 기회를 제공했다.
이번 대화는 국가 전체를 위한 추상적이고 먼 문제에만 집중하지 않았다. 이번에는 개인적인 차원으로 접근해 동료, 이웃, 언론 사이에서 체계적 인종차별을 고발하는 어려운 진실의 물꼬를 텄다. 콘텐츠 제작자들은 논의하고 교육하며 함께 애도하기 위한 독창적인 프로그램을 선보였다. 온라인에서는 동맹 관계(allyship)와 관련된 유튜브 동영상 업로드가 증가했다. 거의 모든 주요 TV 네트워크는 뉴스를 넘어 패널 토론, 동시 방송, 다큐멘터리, 어린이 프로그램 등 다양한 형식의 프로그램을 방영하며 미국 인종주의의 역사와 그 영향이 오늘날까지 흑인 미국인들에게 미치는 영향을 다뤘다.
스트리밍 플랫폼의 콘텐츠를 자세히 살펴보면 일상적 차별의 현실을 마주하는 이들의 수요가 더욱 뚜렷이 드러난다. 많은 이들이 처음으로 그러한 현실을 경험하는 것이다. 닐슨 SVOD(구독형 주문형 비디오) 콘텐츠 시청률 조사에 따르면, 6월에는 <우리를 볼 때>(2019) 와 <블랙 팬서: 혁명의 선봉대>(2015) 같은 작품들의 시청률이 초연 이후 오랜 시간이 지난 시점에 급증했다. 넷플릭스의 '흑인의 생명도 소중하다' 컬렉션에 주요 작품으로 소개된 <13th>(2016) 의 시청률은 조지 플로이드 사망 직전 주 대비 사망 후 불과 2주 만에 215배 증가했다 .
흑인 커뮤니티를 위한 역사적 장벽을 계속해서 허물어가고 있지만, 미국의 인종차별 문제를 해결하기 위해서는 모든 커뮤니티의 노력이 필요합니다. 닐슨의 연구에 따르면, 우리의 사고 과정과 행동 양식을 형성하고 알리는 데 있어 지역·전국·소셜 미디어의 역할은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 시청자들은 현재 벌어지고 있는 일과 이런 일이 계속 발생하는 배경에 대한보도를 원합니다. 이러한 요구를 충족시키는 것을 두려워하지 마십시오.
모든 미디어 매체는 시청자 동향이 어떻게 변화하는지, 그리고 시청자들이 그들에게서 무엇을 보고 듣고 싶어 하는지 지속적으로 이해해야 합니다. 사람들은 신뢰하는 출처의 콘텐츠에 대해 행동을 취할 의향이 있으며, 해당 매체와 기관이 그 신뢰를 어떻게 관리하느냐가 우리 국가의 진전을 형성하는 데 기여할 수 있습니다.
내가 지속되길 바라는 것은 단순히 긍정적인 변화를 이끌어내는 우리의 집단적 힘이 아니라, 목소리를 내고 각자의 이야기를 전하는 것 역시 우리 나라를 모두를 위한 평등과 정의에 한 걸음 더 가까이 다가서게 하는 강력한 힘이 될 수 있다는 깨달음입니다.
