여성 스포츠에 대한 관심이 높아지고 있지만, 아직까지 남성 스포츠와 동등한 수준의 미디어 보도와 재정적 투자로 이어지지는 못하고 있다. 그러나 올해 하계 올림픽은 전 세계적으로 여성 스포츠에 대한 팬들의 관심이 얼마나 높은지 브랜드와 권리 보유자들에게 보여줄 기회를 가질 것이다. 올림픽이 세계 최대의 스포츠 행사라는 것은 잘 알려져 있지만, 동시에 남성과 여성 팬층이 거의 동등한 행사이기도 하다.
올림픽은 경쟁 선수들의 성별 격차를 해소하는 것 외에도, 세계 최대 규모의 스포츠 행사로서 가장 많은 관객을 자랑합니다. 세계 13개 주요 경제국 중 47%의 사람들이 올림픽에 관심을 표명했습니다. 이에 비해 세계에서 가장 유명한 스포츠 리그 중 하나인 NBA는 같은 13개국에서 단 33%의 관심만을 얻으며 훨씬 뒤처진 2위를 기록했습니다.
종합적인 관심도를 떠나 올림픽은 다른 어떤 스포츠 행사도 따라올 수 없는 특별한 점을 포착했습니다: 여성 팬들의 광범위한 관심입니다. 그리고 이 2주 동안 그 관심은 남성의 관심을 거의 추월할 정도입니다. 여성의 45%가 올림픽에 관심이 있다고 답했으며, 이는 남성의 48%에 근접한 수치입니다. 더욱이 전체 여성의 올림픽 관심도는 NBA에 대한 종합 관심도보다 무려 12%포인트나 높습니다. 특정 국가에서는 여성의 관심이 더 높은 수준을 보이기도 합니다.
상업적 기회 측면에서 올림픽은 남성과 여성을 거의 동등하게 끌어들이는 능력에서 확실히 독보적입니다. 더욱 독특한 점은 일부 여자 종목이 얻는 관심으로, 이는 여자 스포츠의 위상을 한층 더 높여줍니다. 특히 배드민턴, 체조, 수영, 탁구, 테니스, 배구 팬 중 최소 70%가 해당 종목의 여자 경기에 관심을 보입니다. 여자 사이클 경기 역시 올림픽 기간 동안 폭넓은 인기를 끌고 있다. 투르 드 프랑스 같은 세계적인 사이클 대회들은 대체로 남자 경기 경쟁에 더 집중하는 경향이 있음에도 불구하고 말이다.
여성 경기의 관심과 참여도는 글로벌 스포츠 산업이 특히 미디어 분야에서 성별 균형을 확대하는 방안을 모색하는 가운데 강조할 필요가 있다. 경기 당일 티켓 판매도 중요하지만, 글로벌 스포츠가 창출하는 수익의 상당 부분은 어떤 서비스가 경기를 방송하거나 스트리밍할 수 있는지를 규율하는 권리 판매와 연결된다. 여성 경기에 대한 시청자 수요가 증가하고 있음에도 불구하고, 방송 시간과 미디어 보도는 여전히 균등하지 않다.
예를 들어, 2019년 US 오픈 여자 테니스 결승전은 미국에서 남자 결승전보다 더 많은 평균 시청자를 끌어모았다. 그러나 대규모 관객을 사로잡는 것은 전통적인 스포츠만이 아니다. 지난해 열린 2020 ICC 여자 트웬티20 월드컵은 텔레비전과 디지털 시청률에서 새로운 기록을 세우며 역대 가장 많은 시청자를 기록한 여자 크리켓 대회가 되었다.
텔레비전과 디지털 시청자를 확보할 수 있음에도 불구하고, 여성 스포츠에 대한 미디어 보도는 여전히 부진하다. 2018년 닐슨 스포츠 연구에 따르면, 유럽 전역에서 여성 스포츠에 대한 미디어 보도량은 최저 2%에서 최고 12%에 불과했다. 또한 80개 이상의 언어로 작성된 25만 건의 뉴스 기사를 분석한 시그널 AI 연구에 따르면, 최근 여자 경기 시청률이 상승했음에도 불구하고 여자 테니스 그랜드슬램 대회는 남자 대회보다 41% 적은 보도를 받았다.
모든 리그나 스포츠 단체가 국제올림픽위원회(IOC)만큼 여성 스포츠의 중요성을 똑같이 인식해 온 것은 아니다. IOC의 경기 수 측면에서의 성평등 추진은 수십 년 전부터 시작되었으며, 특히 지난 50년간 더욱 집중적으로 이루어져 왔다.
특히 1896년 제1회 올림픽에는 남성 선수들만 참가했다. 1972년 뮌헨 올림픽에서는 겨우 20%가 조금 넘는 종목만 여성에게 개방되었다. 올해 도쿄 올림픽에서는 46%의 종목이 여성 전용으로 운영된다. 야구와 소프트볼이 서로 균형을 이루는 점을 제외하면, 그레코로만형 레슬링은 도쿄 올림픽에서 여성에게 개방되지 않은 유일한 종목이다. 비록 국제적으로는 여성 선수들도 이 종목에 참가하지만 말이다.
올해 하계 올림픽에서 남녀 선수들에게 동등한 메달 획득 기회가 주어짐에 따라, 각 성별 선수들의 성적은 팀 전체의 성공에 결정적인 요소가 될 것이다. 비교해 보면, 예를 들어 1964년 당시 여성 선수들이 획득한 메달의 영향력은 팀 전체의 성공에 훨씬 덜 중요하게 여겨졌다. 2016 리우 올림픽 메달 성적은 여성 선수들이 팀 성과에 미치는 영향력을 부각시켰다. 여성 선수들의 기여도는 2016년 메달 획득 수 1, 2위 국가인 미국과 중국 국가올림픽위원회(NOC)의 기여도를 각각 소폭 앞섰다. 캐나다, 네덜란드, 뉴질랜드 등 다른 국가대표팀에서도 여성 선수들은 팀 전체의 성공에 훨씬 더 큰 역할을 했다.
올림픽에서 더 균형 잡힌 경기 환경을 조성하기 위한 변화들은 여러 측면에서 시대를 앞서갔으며, 다른 스포츠계도 마찬가지였다. 여성 선수들이 50년간 더 많은 기회를 요구해온 끝에, 올림픽은 글로벌 스포츠에서 성평등을 위한 가장 큰 무대가 되었으며 관중 구성도 마찬가지로 균등해졌다. 경쟁에서의 평등은 차치하더라도, 전 세계 스포츠계에서는 수유 중인 어머니 선수나 생물학적 특성이 전통적 규범에서 벗어난 선수들을 포함해 모든 선수가 공정하게 대우받도록 하기 위한 진전이 여전히 필요하다. 선수와 팬들이 이 변화를 주도할 수 있다. 여성 스포츠의 최대 무대인 올림픽은 남녀 모두의 열망 덕분에 글로벌 스포츠에서 성 평등이 얼마나 중요한지 보여주는 빛나는 사례로 자리매김하고 있다.
