Nielsen Gracenote ha introdotto per la prima volta, più di dieci anni fa, la metodologia Virtual Medal Table (VMT) per prevedere le probabili nazioni vincitrici delle medaglie d'oro, d'argento e di bronzo alle Olimpiadi. Con lo svolgersi dei Giochi successivi, l'algoritmo è stato migliorato sulla base delle lezioni apprese. La sfida più grande per la previsione delle prestazioni olimpiche basata sui dati è stata la pandemia globale COVID-19.

È intrinsecamente difficile prevedere con precisione le prestazioni di atleti e nazioni in un evento che si svolge ogni quattro anni. Il COVID-19 ha aggiunto ulteriore imprevedibilità con eventi di campionato, prove e competizioni rinviate, cancellate o con la mancanza di atleti di molti Paesi.

Sebbene Gracenote Sports aggiusti continuamente i propri metodi e utilizzi ogni Olimpiade come un'opportunità per affinare le proprie metodologie, il COVID-19 ha messo ancora più a fuoco questo processo.

Tuttavia, le nostre metodologie, e i continui aggiornamenti che vi apportiamo, sono stati ulteriormente convalidati dalle recenti Olimpiadi estive che si sono concluse solo pochi mesi fa. Ecco alcuni punti salienti:

• Il nostro modello di VMT ha proiettato correttamente i primi 10 Paesi sul totale delle medaglie.
• Tra le prime 20 nazioni, il Giappone, i Paesi Bassi, l'Italia, il Brasile, la Turchia e l'India hanno tutti previsto correttamente di vincere il maggior numero di medaglie di sempre. Il Canada è stato correttamente pronosticato per avere la sua migliore Olimpiade dal 1984.
• Quattro dei primi sei classificati nella classifica del VMT hanno ottenuto una medaglia d'oro in meno rispetto al totale previsto.
• Anche in assenza di spettatori, il nostro vantaggio domestico ha funzionato ancora una volta, con il Giappone, nazione ospitante, che ha chiuso con una medaglia d'oro e due medaglie complessive rispetto al medagliere previsto dal VMT.
• Abbiamo previsto correttamente il totale delle medaglie per il Comitato olimpico russo e siamo arrivati a due medaglie dal risultato finale della Germania.
• La nostra previsione di una prestazione da record per l'Italia si è rivelata azzeccata, visto che avevamo previsto una medaglia e due ori in meno rispetto al medagliere finale.
• Abbiamo previsto correttamente che la Corea del Sud non rientrasse nella top-10 dei vincitori di medaglie d'oro per la prima volta in oltre 20 anni; abbiamo anche azzeccato il conteggio totale delle medaglie per la Corea del Sud, e le medaglie d'oro sono state mancate per una sola volta.

Eppure, c'è spazio per un miglioramento. Le nostre previsioni per la Cina e gli altri Paesi asiatici - 13 medaglie per la Cina, 19 per il Giappone e sette per la Corea - potrebbero essere influenzate dalla mancata partecipazione degli atleti agli eventi che precedono i Giochi a causa della COVID. Sebbene la convalida post-olimpica abbia dimostrato che il VMT sta funzionando bene, stiamo costantemente perfezionando i nostri metodi per garantire le migliori prestazioni possibili.

Tenendo conto di ciò, ecco alcuni modi in cui abbiamo modificato il VMT nel corso degli anni:

Vantaggio della casa

Prima del 2012, si ipotizzava che qualsiasi vantaggio della Gran Bretagna fosse dovuto a investimenti aggiuntivi e che si sarebbe riflesso nei risultati. Il totale di 65 medaglie della Gran Bretagna è stato previsto con precisione dal VMT, ma la previsione è stata inferiore per quanto riguarda le medaglie d'oro. Per rendere più precisa la previsione delle medaglie d'oro è stato introdotto un fattore di vantaggio domestico. Tokyo 2020 ha dimostrato ancora una volta l'efficacia di questo fattore, quando la previsione pre-Tokyo di 60 medaglie (26 d'oro) per il Giappone si è rivelata incredibilmente vicina alle 58 medaglie (27 d'oro).

I migliori risultati

In alcuni sport, i concorrenti registrano un numero di risultati molto diverso tra un'Olimpiade e l'altra. Invece di includere tutti questi risultati tra le Olimpiadi, il VMT utilizza i migliori registrati da ciascun concorrente, insieme ad altri fattori, per creare la classifica. Ciò significa che i concorrenti che partecipano in misura significativamente maggiore rispetto agli altri non vengono premiati per questo.

Migliori risultati personali stagionali

Le previsioni per sport come l'atletica e il nuoto sono migliorate grazie all'inclusione di una gara virtuale ogni anno, utilizzando i migliori tempi personali stagionali.

Queste modifiche, insieme ad altre, all'algoritmo VMT hanno migliorato le nostre previsioni per i Giochi Olimpici nel corso degli anni. La pandemia globale COVID-19 ha però introdotto altri problemi.

Mancanza di competizioni

Gli eventi sportivi invernali in tutto il mondo sono stati cancellati a causa della pandemia globale, in particolare nel 2020. Per alcuni sport sono stati addirittura cancellati i campionati mondiali, tra cui quelli di curling e hockey su ghiaccio.

Fortunatamente, la maggior parte degli sport invernali ha molti eventi ogni anno. Pertanto, le cancellazioni o i rinvii delle gare non hanno ancora avuto un effetto così grande sulle previsioni dei Giochi olimpici invernali come la mancanza di eventi sportivi estivi nel proiettare il medagliere di Tokyo. Tuttavia, la quantità di dati che siamo abituati a utilizzare è relativamente ridotta. Questo può portare a valutazioni meno accurate del solito su questi sport.

Atleti scomparsi

Gli eventi sportivi invernali non hanno registrato una buona partecipazione di atleti da quando la pandemia globale di COVID-19 ha colpito all'inizio del 2020. Ciò è stato particolarmente evidente ai campionati mondiali di short track e ai campionati mondiali di pattinaggio di velocità su singola distanza del 2021, quando non c'è stata alcuna presenza di atleti asiatici. Si tratta di un dato importante, poiché la Corea e la Cina hanno vinto 16 delle 30 medaglie ai precedenti campionati mondiali di short track del 2019 e Giappone, Corea e Cina hanno vinto sette delle 48 medaglie ai campionati mondiali di pattinaggio di velocità del 2020.

Per tenere conto di questa situazione, i nostri analisti hanno ridotto il peso di questi due Campionati del Mondo nel nostro algoritmo. Sia lo short track che il pattinaggio di velocità hanno in programma una serie di eventi di Coppa del Mondo prima di Pechino 2022, quindi questi eventi contribuiranno ad affinare le previsioni del medagliere virtuale data la loro vicinanza ai Giochi invernali.

Cina

Durante la stagione degli sport invernali 2020/2021, gli unici concorrenti cinesi sono stati i pattinatori di figura e la sciatrice freestyle Eileen Gu, che risiede negli Stati Uniti. Nessun altro Paese ha così pochi dati per quella stagione come la nazione ospitante.

La mancanza di partecipazione degli atleti cinesi è attualmente il problema più grande per i calcoli del nostro medagliere virtuale. La Cina non ha un forte pedigree negli sport invernali, con un miglior risultato di 11 medaglie alle precedenti Olimpiadi invernali, ma ha investito molto in vista di questi Giochi. Normalmente, questi investimenti si tradurrebbero in risultati migliori, ma la mancanza di concorrenza non ha reso possibile questo risultato. La nostra proiezione finale di 13 medaglie è sensata, visti i risultati registrati dalla Cina, ma potrebbe rivelarsi un po' troppo bassa.

Oltre alle 13 medaglie attualmente previste per la Cina, le sorprese più probabili sono le seguenti:

Bob - monobob femminile: Ying Qing

Il monobob offre opportunità alla Cina, poiché non è mai stato uno sport olimpico e la squadra cinese conoscerà la pista meglio di chiunque altro. Ying Qing sembra la migliore delle tre potenziali partecipanti cinesi, avendo vinto una gara di altissima qualità a Königsee nel dicembre 2019.

Bob - 2 donne: Ying Qing e Du Jiani

Durante la stagione di bob 2019/2020, i concorrenti cinesi si sono classificati tra i primi dieci e intorno ai primi dieci in questo evento. Con due anni di ulteriore sviluppo e il vantaggio di conoscere a fondo la pista di Pechino, la Cina potrebbe sfidare i migliori concorrenti della disciplina. Ying Qing e Du Jiani sono la migliore delle coppie cinesi.

Allo stesso modo, anche le giovani squadre cinesi di bob a 2 e a 4 potrebbero essere in lizza per una medaglia. La squadra a 4 uomini si è classificata settima a St. Moritz nel febbraio 2020, mentre la squadra a 2 uomini ha ottenuto il miglior risultato di sempre in Coppa del Mondo (10° posto) nello stesso evento.

Snowboard - halfpipe: Cai Xuetong

Immediatamente prima del marzo 2020, la snowboarder Cai Xuetong stava ottenendo risultati impressionanti nell'halfpipe. Cai Xuetong ha vinto gli ultimi tre eventi importanti prima della pandemia. La sua assenza da entrambe le competizioni più importanti del 2021, gli X Games e i Campionati del Mondo, l'ha fatta uscire dalla top-3 della Virtual Medal Table.

Sci freestyle - acrobazie

Diversi concorrenti cinesi, guidati da Xu Mengtao, hanno ottenuto buone prestazioni nel circuito di Coppa del Mondo 2019/2020, ma non hanno gareggiato nella stagione 2020/2021. La Cina avrà una forte chance nella gara di acrobazie a squadre e opportunità negli eventi individuali.

Gli aggiustamenti sono sempre in corso per garantire i risultati più accurati in termini di VMT, ma l'adeguamento agli effetti della pandemia globale è stata la sfida più difficile per la nostra metodologia. Tuttavia, le modifiche apportate dal nostro team per Tokyo 2020 si sono rivelate efficaci e le lezioni apprese lungo il percorso ci danno fiducia nelle previsioni per Pechino 2022.

Secondo le previsioni di Nielsen Gracenote Virtual Medal Table (VMT), la Cina, nazione ospitante delle Olimpiadi invernali del 2022, vincerà a Pechino quattro medaglie in più rispetto ai Giochi del 2018 a Pyeongchang. Tuttavia, la mancanza di dati per i concorrenti cinesi tra febbraio 2020 e questa stagione di sport invernali, dovuta alla mancata partecipazione di atleti cinesi agli eventi mondiali a causa del COVID-19, potrebbe mascherare un miglioramento ancora maggiore delle medaglie.

Le nazioni che ospitano i Giochi olimpici - estivi o invernali - ottengono storicamente risultati migliori rispetto alle Olimpiadi precedenti. Le nazioni ospitanti di solito aumentano gli investimenti nello sport. Un miglioramento delle risorse finanziarie ha un legame diretto con il successo di medaglie ai Giochi Olimpici. Si impiegano allenatori migliori, si migliorano le strutture e ci si concentra maggiormente sullo sviluppo dei talenti. Questi investimenti e miglioramenti tendono a rivelarsi nei risultati tra un'Olimpiade e l'altra ma, a causa della pandemia COVID-19, i concorrenti cinesi hanno quasi due anni di risultati mancanti. Il consueto aggiustamento per il vantaggio domestico utilizzato nel VMT è stato ampliato per tenere conto di questi dati mancanti, ma dopo aver fatto ciò, la Cina ha ancora solo poche medaglie in più rispetto a quelle vinte nel 2018.

In generale, le nazioni ospitanti sono state in grado di migliorare il loro numero di medaglie rispetto ai Giochi precedenti, spesso in modo significativo. Infatti, cinque delle ultime nove nazioni ospitanti hanno vinto almeno il doppio delle medaglie rispetto ai precedenti Giochi invernali. Ma i dati attuali non mostrano che gli atleti cinesi abbiano ottenuto un tale miglioramento ai Giochi di Pechino, anche con un aggiustamento del solito fattore di vantaggio domestico nei nostri algoritmi del medagliere virtuale.

La Cina ha vinto nove medaglie totali alle Olimpiadi invernali del 2018 a Pyeongchang. Quasi quattro anni dopo, la squadra cinese dovrebbe vincerne 13 a Pechino 2022.

La Cina non ha mai vinto una medaglia olimpica invernale nello sci alpino, nel biathlon, nel bob, nello sci di fondo, nell'hockey su ghiaccio, nello slittino, nella combinata nordica, nello skeleton o nel salto con gli sci.

Questa tendenza sembra destinata a continuare, dato che le attuali proiezioni di Gracenote non vedono nessun partecipante cinese tra i primi otto di questi sport per i Giochi di Pechino 2022.

Le possibilità di medaglia della Cina a Pechino sono probabilmente limitate a curling, pattinaggio di figura, sci freestyle, short track, snowboard e pattinaggio di velocità. Per raddoppiare il numero di medaglie vinte dalla Cina nel 2018, da nove a 18, circa il 70% dei partecipanti e delle squadre cinesi classificati nella top-eight di Gracenote in questi sport dovrebbe finire tra i primi tre.

Le migliori prospettive di medaglia per la Cina a Pechino 2022 sono i pattinatori di figura Sui Wenjing e Han Cong, la sciatrice freestyle Eileen Gu, le tre staffette cinesi di short track e Wu Dajing e Fen Kexin nello stesso sport.

La sciatrice freestyle Xu Mengtao e la squadra di acrobatica aerea di cui fa parte sembrano avere prospettive di medaglia per la Cina, ma hanno perso eventi nel 2020 e nel 2021. Lo snowboarder Cai Xuetong ha avuto un record simile: ha ottenuto buoni risultati prima della pandemia globale, ma ha mancato le competizioni nel 2020 e nel 2021.

È ragionevole aspettarsi un vantaggio casalingo per la Cina in termini di medaglie rispetto ai precedenti Giochi invernali. Tuttavia, la mancanza di dati tra il febbraio 2020 e l'inverno 2021 ha reso più difficile la valutazione. La stima del medagliere virtuale, pari a 13 medaglie, potrebbe rivelarsi ancora bassa per questo motivo.

Come i suoi fratelli estivi, i Giochi Olimpici Invernali sono cresciuti gradualmente nel tempo. Le umili origini dell'evento risalgono a quasi 100 anni fa, quando debuttò con appena 16 gare in otto sport. Fino a 30 anni fa, i Giochi invernali contavano poco più della metà dei 109 eventi da medaglia che saranno ospitati da Pechino 2022.

Tra il 1992 e il 2002 è emersa la tendenza ad aggiungere nuovi sport al programma olimpico invernale. Il curling e lo skeleton sono tornati, essendo già stati sport olimpici, mentre lo sci freestyle, il pattinaggio di velocità su pista corta e lo snowboard sono entrati a far parte dei Giochi invernali per la prima volta. Questo processo si è completato con il ritorno dello skeleton nel programma di Salt Lake City 2002. I 15 sport presentati a Salt Lake City sono rimasti invariati, ma le medaglie da vincere sono 31 in più rispetto a 20 anni fa.

La (ri)introduzione dello sci freestyle, dello short track, del curling, dello snowboard e dello skeleton tra il 1992 e il 2002 ha offerto opportunità di medaglia a un maggior numero di Paesi concorrenti. La Corea, ad esempio, non aveva mai vinto una medaglia olimpica invernale prima del 1992, nonostante partecipasse all'evento dal 1952. Con il debutto dello short track ad Albertville 1992, la squadra coreana è diventata un'importante nazione olimpica invernale. La Corea è al 12° posto nel medagliere dei Giochi invernali dal 1992 con 70 medaglie cumulative, di cui 31 d'oro.

La prima medaglia olimpica invernale della Corea è stata conquistata nell'evento già esistente del pattinaggio di velocità maschile 1000m (argento per Kim-Yoon Man nel 1992), ma le successive 21 sono state tutte vinte nello short track. In totale, la Corea ha vinto 48 delle sue medaglie totali ai Giochi invernali (69%) nello short track.

Allo stesso modo, la Cina, nazione ospitante del 2022, non ha vinto una medaglia nei suoi primi tre Giochi invernali tra il 1980 e il 1988. Dal 1992, tuttavia, la Cina ha conquistato 62 medaglie. Quarantasei di queste medaglie (74%) sono state conquistate in sport che non facevano parte del programma olimpico invernale durante le prime tre partecipazioni della Cina.

Anche le tradizionali nazioni olimpiche invernali hanno beneficiato dell'aggiunta di questi nuovi sport al programma dei Giochi invernali. Il Canada (84 medaglie) e gli Stati Uniti (83) hanno ottenuto i maggiori successi nei cinque sport aggiunti tra il 1992 e il 2002, seguiti da Corea e Cina, Svizzera, Francia, Russia e Norvegia.

Come la Cina e la Corea, anche l'Australia ha vinto le sue prime medaglie ai Giochi invernali dal 1992, con 14 delle 15 medaglie conquistate in sport reintrodotti nel programma da allora. La sciatrice alpina Zali Steggall, cresciuta nelle Alpi francesi, è l'unica persona ad aver vinto una medaglia olimpica invernale per l'Australia in uno sport diverso dai cinque nuovi sport.

Mentre dal 2002 non sono stati introdotti nuovi sport, il numero di eventi da medaglia continua ad aumentare: da 78 a Salt Lake City 2002 a 109 a Pechino 2022. Più della metà dei nuovi eventi aggiunti dal 2002 riguardano lo sci freestyle (7) e lo snowboard (9). Il numero di eventi di pattinaggio di velocità è aumentato di quattro unità dal 2002, con due inseguimenti a squadre e due partenze di massa che si sono aggiunti al programma delle Olimpiadi invernali. Altre discipline da medaglia sono state generalmente aggiunte per migliorare l'uguaglianza di genere ai Giochi invernali, introducendo nel programma nuovi eventi femminili o misti.

L'aggiunta di sette nuovi eventi al programma di Pechino 2022 sembra essere abbastanza democratica in termini di paesi che possono vincere medaglie. Si prevede che tredici nazioni diverse si classificheranno tra le prime tre in questi eventi. Nessuna squadra dovrebbe vincere l'oro in più di un evento.

Tutti i Paesi vincitori di medaglie, tranne uno, secondo la Nielsen Gracenote Virtual Medal Table (VMT), dovrebbero vincere una medaglia in uno dei nuovi eventi. Il Giappone è l'unica eccezione, ma i nipponici sono classificati tra i primi 8 sia nel salto con gli sci a squadre miste che nella staffetta mista di short track.

Secondo il VMT, le medaglie negli sport aggiunti dal 1992 saranno vinte da 22 Paesi diversi a Pechino. Si prevede che la nazione ospitante, la Cina (11) e il Canada (11 medaglie), avranno il maggior successo in questi nuovi sport, seguiti dal Comitato olimpico russo (10), dalla Svizzera (10) e dagli Stati Uniti (8).

L'analisi di Nielsen Gracenote rivela che la percentuale di eventi in cui possono gareggiare le donne aumenterà per l'11° Olimpiade invernale consecutiva di Pechino 2022. Il divario di genere relativo agli eventi dei prossimi Giochi sarà quindi il più basso mai registrato, con il 52,75% degli eventi per gli uomini e il 47,25% per le donne. La Virtual Medal Table (VMT) di Gracenote prevede che a Pechino 2022 le donne di Italia, Svezia, Stati Uniti, Cina e Paesi Bassi vinceranno una percentuale maggiore di medaglie rispetto ai loro compagni maschi.

Dal 1992, quando il divario tra i sessi ha iniziato a ridursi, Cina, Svezia, Germania e Canada hanno ottenuto il maggior numero di medaglie dalle donne. In ogni caso, più del 50% delle medaglie sono state vinte dalle donne di questi Paesi. Secondo l'ultimo Gracenote VMT per i Giochi del 2022, si prevede che le donne contribuiranno a oltre il 50% delle medaglie dei seguenti Paesi a Pechino: Italia (77%), Svezia (68%), Stati Uniti (64%), Cina (58%) e Paesi Bassi (58%).

Alla prima Olimpiade invernale, a Chamonix, in Francia, nel 1924, c'erano solo due eventi a cui potevano partecipare le donne: la gara a coppie miste di pattinaggio artistico e il singolo femminile. C'erano 14 gare per soli uomini, quindi, contando le coppie miste come metà evento per gli uomini e metà per le donne, il divario di genere era dell'81,3%. A Pechino, questo divario è sceso ad appena il 5,5%, in quella che sarà l'Olimpiade invernale con la maggiore parità di genere di sempre.

Dall'inizio delle Olimpiadi invernali, la parità di genere è progredita in quattro periodi principali, durante i quali sono stati aggiunti eventi al programma:

• 1924 - 1936: I primi quattro Giochi invernali furono dominati da eventi maschili. Tuttavia, il pattinaggio di figura fu paritario fin dalle prime Olimpiadi invernali e lo sci alpino divenne il secondo sport con gare uguali per uomini e donne quando fu introdotto nel 1936. Con 17 discipline medagliate in programma nel 1936, il divario tra i sessi era diminuito di circa l'11%, passando al 70,6% agli ultimi Giochi invernali prima della Seconda Guerra Mondiale.
• 1948 - 1960: Il numero di gare per le donne è passato da due nel 1936 a 10 in questo periodo. Alle Olimpiadi di Squaw Valley del 1960, il pattinaggio di velocità aveva aggiunto quattro gare per le donne alle quattro già disponibili per gli uomini, diventando il terzo sport a parità di genere. Anche lo sci di fondo prevedeva gare per le donne, ma solo la metà di quelle per gli uomini. Ai Giochi del 1960, le discipline medagliate erano 27, di cui 10 per le donne e una mista, con il risultato che il divario tra i sessi scese ad appena il 22,2%, il valore più basso fino ai Giochi del 1992.
• 1964 - 1980: Bob e slittino vengono aggiunti al programma olimpico, portando a 10 il numero di sport presenti. La metà di questi sport, però, non vedeva ancora la partecipazione femminile e il pattinaggio di velocità presentava ora più medaglie per gli uomini che per le donne, dopo l'aggiunta di un quinto evento per soli uomini nel 1976. I Giochi invernali del 1980 avevano 38 eventi, ma solo 12 erano riservati alle donne e il divario tra i sessi era tornato al 31,6%.
• 1984 - 2022: nel 2022, il divario di genere si sarà ridotto per 11 Olimpiadi invernali di seguito. Questo risultato è stato raggiunto in tre modi. In primo luogo, l'inclusione di un numero uguale di eventi per uomini e donne nei cinque nuovi sport introdotti dal 1992. In secondo luogo, il livellamento delle gare per uomini e donne nella maggior parte degli altri 10 sport del programma olimpico. In terzo luogo, la recente aggiunta di eventi a squadre miste. Nel 2022, le donne potranno partecipare a un numero di eventi quasi quattro volte superiore a quello del 1980 e il divario di genere scenderà ad appena il 5,5%.

Dal 1984 in poi, la tendenza è cambiata grazie agli sforzi compiuti per creare una maggiore parità di genere alle Olimpiadi. Il numero di eventi per gli uomini è più che raddoppiato, passando dai 23 dei Giochi invernali del 1980 ai 50 di Pechino 2022. Tuttavia, il numero di eventi per le donne è quasi quadruplicato, passando da 12 a 46 nello stesso periodo. Inoltre, il numero di eventi misti è quintuplicato, passando da 2 a 11. Tutto ciò ha contribuito a ridurre il divario di genere negli eventi olimpici invernali fino al minimo storico del 5,5% ai prossimi Giochi invernali.

Con l'aggiunta di una seconda gara femminile alle competizioni di bob alle Olimpiadi del 2022, 12 dei 15 sport sono ora a parità di genere. La combinata nordica è l'unico sport rimasto senza partecipazione femminile.

L'obiettivo del Comitato Olimpico Internazionale è quello di raggiungere la completa parità di genere. Per raggiungere questo obiettivo, sarebbe necessario aggiungere una gara di slittino doppio femminile, una gara di salto con gli sci di grande altezza e tre eventi di combinata nordica. Ai più recenti Campionati mondiali di questi sport, tre di questi cinque eventi erano presenti, ma i Campionati mondiali di combinata nordica comprendevano solo un evento per le donne. Il divario di genere si ridurrà ancora una volta alle Olimpiadi invernali del 2026 con l'aggiunta dello sci alpinismo al programma. Tuttavia, resta da vedere se gli eventi per uomini e donne saranno completamente uguali e se il CIO riuscirà a raggiungere il suo obiettivo.

A un mese esatto dalla cerimonia di apertura delle Olimpiadi invernali del 2022 a Pechino, Gracenote di Nielsen identifica i potenziali vincitori di più medaglie d'oro ai prossimi Giochi invernali sulla base dei dati e delle previsioni della Virtual Medal Table (VMT). Ecco 10 atleti da tenere d'occhio a febbraio:

Secondo il medagliere virtuale di Gracenote, il principale biatleta norvegese Johannes Thingnes Bø ha reali opportunità di medaglia in quattro gare individuali e due staffette a Pechino. In uno sport incredibilmente competitivo, sarà sfidato soprattutto nelle gare individuali dal connazionale Sturla Holm Lægreid, dalla coppia francese composta da Emilien Jacquelin e Quentin Fillon Maillet e dagli svedesi Sebastian Samuelsson e Martin Ponsiluoma.

Il miglior sciatore di fondo russo, Alexander Bolshunov, è il numero uno del VMT sia nella gara di 15 km in stile classico che nello skiathlon 2x15 km. Nel 2021 ha vinto quattro gare di Coppa del Mondo nel primo e nel secondo è campione del mondo in carica. È secondo nella classifica del VMT nella 50 km e la sua squadra è la numero due sia nella staffetta 4x10 km che nello sprint a squadre. Alle Olimpiadi del 2018, ai Campionati del mondo del 2019 e del 2021, Bolshunov ha vinto ogni volta quattro medaglie. Il VMT prevede attualmente cinque medaglie totali per il russo a Pechino.

Dal 2017 il bob maschile è dominato dal tedesco Francesco Friedrich. Friedrich ha vinto tutte le 10 medaglie d'oro dei Campionati mondiali e dei Giochi olimpici nel bob a due e a quattro maschile dal 2017 al 2021. Friedrich ha vinto 27 delle ultime 29 edizioni della Coppa del Mondo o dei Campionati del Mondo di bob a due e a quattro. Nessun atleta in nessuno sport invernale ha avuto lo stesso successo di Friedrich dall'inizio del 2020. Solo due volte nelle ultime 47 gare di Coppa del Mondo e di Campionato del Mondo si è classificato al di fuori del primo o del secondo posto, vincendo l'oro in 40 occasioni.

La più promettente speranza di medaglia della Cina, Eileen Gu, è stata l'unica atleta di spicco del Paese ospitante a gareggiare nella stagione di Coppa del Mondo 2020/2021 in qualsiasi sport invernale. Gu parteciperà a tre eventi di sci freestyle a Pechino - big air, halfpipe e slopestyle - e si è assicurata vittorie in Coppa del Mondo nel 2021 in tutte e tre le discipline. Ha vinto l'oro ai Campionati mondiali e agli X Games sia nell'halfpipe che nello slopestyle. Nel big air è salita sul podio in entrambi gli eventi. Il VMT prevede che Gu vinca due ori a Pechino.

Anche se in passato ha gareggiato per il Canada, Kaillie Humphries rappresenterà gli Stati Uniti a Pechino dopo la conferma della sua cittadinanza statunitense nel dicembre 2021. Humphries è stata una delle più importanti atlete di bob al mondo per oltre un decennio e il VMT di Gracenote la colloca al primo posto in entrambi gli eventi femminili di Pechino. È l'attuale campionessa mondiale in entrambe le discipline e in questa stagione ha ottenuto vittorie in Coppa del Mondo. Le maggiori rivali della Humphries nella gara a squadre sono le tedesche Laura Nolte e Kim Kalicki, mentre nel monobob la connazionale Elana Meyers Taylor e la Nolte rappresentano i maggiori pericoli.

La principale sciatrice di fondo norvegese si è classificata per la medaglia d'oro in tutti e tre gli eventi olimpici individuali in cui probabilmente gareggerà a febbraio. Johaug ha vinto l'oro in tutte e tre le discipline in ciascuno degli ultimi due Campionati del Mondo. Tuttavia, la svedese Frida Karlsson l'ha battuta sulla distanza più breve, i 10 km, in questa stagione. Johaug farà anche parte della squadra norvegese di staffetta ai Giochi del 2022, classificata al primo posto dal VMT. I norvegesi si aspettano di dover affrontare una forte concorrenza da parte del Comitato olimpico russo e della Svezia per l'oro in quell'evento.

Con 32 vittorie in Coppa del Mondo e ai Campionati del Mondo dall'inizio del 2020, Jarl Magnus Riiber è il secondo concorrente di sport invernali più dominante negli ultimi due anni. Solo il pilota tedesco di bob Francesco Friedrich - anch'egli una delle nostre potenziali stelle - ha vinto più spesso. Riiber ha tre opportunità a Pechino, poiché parteciperà alle gare di normal hill, large hill e a squadre nel suo sport, la combinata nordica. L'ultima VMT prevede due medaglie d'oro e un argento per il norvegese.

Con cinque vittorie in Coppa del Mondo in questa stagione, Suzanne Schulting è attualmente la migliore pattinatrice di velocità su pista corta al mondo. Nel 2021/2022, ha vinto almeno una volta in ognuna delle tre distanze individuali di 500m, 1.000m e 1.500m. I suoi eventi più forti sono i 1.500m e i 1.000m. Schulting farà anche parte delle squadre olandesi, favorite nella staffetta femminile dei 3.000 m e forti pretendenti alla medaglia nella staffetta mista, secondo il VMT.

L'americana che ha maggiori probabilità di vincere più medaglie d'oro individuali a Pechino è Mikaela Shiffrin, che guida la classifica VMT sia nella combinata alpina che nello slalom gigante. È anche tra le prime tre in slalom e appena fuori dalle prime tre in super G. Le maggiori rivali della Shiffrin sono la slovacca Petra Vlhová, la svizzera Lara Gut-Behrami e l'austriaca Katharina Liensberger. La Shiffrin ha vinto un minimo di tre medaglie, compreso l'oro, in ciascuno degli ultimi due Campionati del Mondo e ha vinto l'oro in ciascuno degli ultimi due Giochi Olimpici Invernali.

Le distanze più lunghe del pattinaggio di velocità maschile, 5.000 m e 10.000 m, sono state dominate dagli olandesi nelle ultime sei Olimpiadi invernali. Nove delle 12 medaglie d'oro disponibili in questi eventi sono state vinte dai Paesi Bassi. A Pechino, tuttavia, il più probabile vincitore di entrambe le medaglie è lo svedese Nils van der Poel. Ha conquistato l'oro nei 5.000 e nei 10.000 metri ai Campionati del Mondo di marzo e da allora ha vinto tutte le gare di Coppa del Mondo su queste distanze. Gli olandesi Patrick Roest e Jorrit Bergsma e i canadesi Ted-Jan Bloemen e Graeme Fish sono i più probabili rivali di Van der Poel per l'oro, secondo il VMT di Gracenote.

Questi 10 atleti sono una selezione di quelli previsti dal VMT per vincere l'oro a Pechino 2022. Mentre la maggior parte dei Paesi leader ha almeno un concorrente che ha la possibilità di vincere più medaglie ai Giochi olimpici invernali, questo gruppo è quello che ha le maggiori probabilità di farlo.

Parte di ciò che rende lo sport così divertente da guardare è che tutto può accadere. Questo vale soprattutto per i Giochi Olimpici. Mentre Gracenote di Nielsen è riuscita a proiettare il medagliere finale delle Olimpiadi sulla base dei dati dei risultati, è più difficile prevedere le medaglie per ogni singolo evento.

Poiché le nostre metodologie di previsione interne hanno proiettato i risultati di tutti i Campionati del Mondo e dei Giochi Olimpici dal 2009, siamo stati in grado di analizzare ciascuno dei 15 sport delle Olimpiadi invernali per valutare quanto siano prevedibili o imprevedibili. Lo slittino, il pattinaggio di velocità e il pattinaggio artistico sono quelli che seguono più da vicino le classifiche di Gracenote. Gli sport invernali più difficili da prevedere con precisione sono lo sci alpino, il salto con gli sci, il curling e lo sci freestyle.

Slittino

Dieci delle 13 gare di singolare femminile ai Campionati del Mondo e ai Giochi Olimpici dal 2009 sono state vinte dalla concorrente più quotata di Gracenote. Tuttavia, ai Campionati del Mondo del 2020, la favorita Tatyana Ivanova (RUS) si è classificata quinta. Un anno dopo, all'evento del 2021, la prima classificata Natalie Geisenberger (GER) ha mancato l'oro ed è arrivata seconda. La favorita olimpica di quest'anno sarà la tedesca Julia Taubitz. Le tedesche Tatjana Hüfner (2010) e Geisenberger (2014, 2018) hanno vinto l'oro olimpico dopo aver ottenuto la prima posizione nella classifica di Gracenote.

Complessivamente, il 60% delle medaglie d'oro nelle discipline olimpiche dello slittino ai Campionati del Mondo e alle Olimpiadi è stato vinto dall'atleta numero uno classificato da Gracenote direttamente prima della competizione. Il 59% delle medaglie è stato previsto tra i primi tre e il 93% è stato classificato tra i primi otto dalle proiezioni di Gracenote.

Il singolare maschile di slittino è diventato più difficile da prevedere con precisione. Il numero uno di Gracenote non ha prevalso in nessuno degli ultimi cinque campionati del mondo e delle Olimpiadi. Nelle 13 competizioni più importanti disputate dal 2009/2010, il primo classificato ha vinto cinque volte. Felix Loch (GER), sorprendentemente battuto dal russo Roman Repilov ai Campionati del Mondo dello scorso anno, sarà il primo classificato all'inizio delle Olimpiadi di Pechino, probabilmente davanti al connazionale Johannes Ludwig e a Repilov.

Pattinaggio di velocità

Novanta delle 170 medaglie d'oro del pattinaggio di velocità nei principali campionati (53%) sono state vinte dai numeri uno di Gracenote dall'inizio della stagione 2009/2010. I pattinatori classificati tra i primi tre prima di un Campionato del Mondo o delle Olimpiadi hanno vinto 331 delle 510 medaglie (65%).

L'inseguimento a squadre maschile ha seguito i dati più da vicino, con 11 delle 13 squadre più quotate di Gracenote che hanno vinto l'oro (85%). Entrambe le sorprese si sono verificate ai Giochi Olimpici. Nel 2018, la Norvegia ha sconvolto la squadra olandese terza classificata. Nel 2010, i favoriti norvegesi furono a loro volta sconvolti dal Canada. Ai Giochi del 2022, che si terranno a Pechino a partire da febbraio, l'Olanda sarà la prima classificata.

Le gare femminili dei 500m, 3.000m e 5.000m seguono da vicino i risultati precedenti, con nove delle 13 vincitrici (69%) classificate al primo posto da Gracenote prima dell'evento. Angelina Golikova (RUS, 500m) e Irene Schouten (NED, 3.000m, 5.000m) sono le prime classificate in queste tre discipline. Il numero uno dei 5.000m maschili ha vinto l'oro in otto dei 13 campionati principali dal 2009/2010 (62%). Nils van der Poel (SWE) è in pole position questa volta.

La disciplina del pattinaggio di velocità più difficile da prevedere è la mass start maschile. Solo uno dei sette vincitori si è classificato al primo posto nella classifica di Gracenote da quando l'evento è stato introdotto nei principali campionati nel 2015. Il numero uno di quest'anno nella classifica di Gracenote, Bart Swings (BEL), era in cima alla classifica di Gracenote anche prima degli ultimi tre Campionati del Mondo. Tuttavia, si è classificato 11° nel 2019, 15° nel 2020 e terzo nel 2021. L'unico vincitore dell'oro olimpico, Lee Seung-Hoon (KOR), è stato classificato al primo posto da Gracenote prima di vincere l'oro.

Pattinaggio artistico

Nei 15 Campionati del Mondo e Giochi Olimpici analizzati da Gracenote, 141 delle 207 medaglie di pattinaggio artistico (68%) sono state vinte da concorrenti classificati nella top-three di Gracenote prima degli eventi. Trentacinque dei 69 vincitori di medaglie d'oro (51%) sono stati previsti da Gracenote.

Due terzi dei 15 pattinatori che avrebbero dovuto vincere il singolo maschile hanno vinto l'oro, così come il 60% delle coppie che avrebbero dovuto prevalere. Nathan Chen (USA) e Yuzuru Hanyu (JPN) sono stati in cima alla classifica dei singoli maschili di pattinaggio artistico per otto anni. Ma quando si prevedeva che avrebbero vinto, entrambi hanno mancato l'oro. Mentre si prevedeva che Hanyu sarebbe stato il vincitore dei Campionati del Mondo del 2015 e del 2016, ha conquistato l'argento in entrambe le occasioni. Chen avrebbe dovuto prevalere alle ultime Olimpiadi invernali, ma è finito fuori dal podio al quinto posto; a Pechino è previsto che vinca la medaglia d'oro.

Anche la competizione a coppie è diventata meno prevedibile negli ultimi anni. La coppia più quotata di Gracenote ha vinto sei campionati del mondo e giochi olimpici dal 2010 al 2014. Da allora, solo due delle otto coppie previste per la medaglia d'oro sono arrivate prime. A Pechino, sembra che i principali contendenti saranno i campioni del mondo Anastasia Mishina e Aleksandr Galiamov (RUS) e la coppia cinese di Sui Wenjing e Cong Han.

La disciplina del pattinaggio artistico meno prevedibile è la gara a squadre miste. In nove competizioni è stata vinta solo una volta dalla squadra meglio classificata: gli Stati Uniti al World Team Trophy del 2009. Il Comitato Olimpico Russo (ROC) è attualmente al primo posto secondo Gracenote.

Gli sport più imprevedibili

All'altro estremo della scala, lo sci alpino (il 26% dei primi classificati di Gracenote ha vinto l'oro), il salto con gli sci (27%), il curling (28%) e lo sci freestyle (28%) sono gli sport invernali più difficili da prevedere per quanto riguarda i vincitori di medaglie d'oro. Lo sport della combinata nordica è il più difficile da prevedere quando si tratta di vincitori di medaglie: solo il 39% delle medaglie ai Campionati mondiali e ai Giochi olimpici è stato vinto da concorrenti classificati nella top-three di Gracenote.

L'hockey su ghiaccio (98%), il pattinaggio artistico (95%), il bob (95%), il pattinaggio di velocità (93%) e lo slittino (93%) hanno la più alta percentuale di medagliati nelle competizioni più importanti che sono classificati nella top-8 da Gracenote. Il biathlon (70%), lo snowboard (75%), la combinata nordica (77%) e lo sci alpino (78%) ne hanno di meno. Pertanto, è in questi sport che esiste la maggiore possibilità che le medaglie d'urto provengano da atleti non classificati tra i primi otto.

Eventi più accuratamente previsti - WCh/Giochi Olimpici dal 2009/10

Lo sport	Evento	Pronostico top-3, medaglia vinta
Hockey su ghiaccio	Squadra femminile	32 su 36 (89%)
Pattinaggio artistico	Squadra mista	32 su 36 (89%)
Sci Freestyle	Squadra mista di acrobatica aerea	32 su 36 (89%)
Pattinaggio artistico	Danza su ghiaccio mista	32 su 36 (89%)
Pattinaggio di velocità	3000m donne	32 su 36 (89%)
Pattinaggio di velocità	5000m donne	32 su 36 (89%)
Pattinaggio di velocità	Inseguimento a squadre femminile	32 su 36 (89%)
Snowboard	Big Air femminile	32 su 36 (89%)
Sci di fondo	Squadra femminile Sprint Classic	32 su 36 (89%)
Combinata nordica	Squadra maschile Large Hill	32 su 36 (89%)

Dei 109 eventi che si terranno alle Olimpiadi di Pechino del mese prossimo, l'hockey su ghiaccio femminile è storicamente il più prevedibile. In 12 grandi competizioni dal 2009/2010, le uniche medaglie a sorpresa nell'hockey su ghiaccio femminile sono state quelle della Svizzera (2012, 5° posto), della Russia (2013, 7° posto), della Svizzera (Olimpiadi 2014, 7° posto) e della Russia (2016, 5° posto). Tutte e quattro hanno vinto il bronzo, quindi tutte e 24 le finaliste sono state classificate tra le prime tre da Gracenote prima della competizione. Canada, Stati Uniti e Finlandia sono le previsioni di Gracenote per le medaglie a Pechino.

Gli eventi più difficili da prevedere con precisione - WCh/Giochi Olimpici dal 2009/10

Lo sport	Evento	Pronostico top - 3, medaglia vinta
Sci Freestyle	Big Air femminile	0 di 6 (0%)
Sci di fondo	50 km stile libero maschile	3/15 (20%)
Sci Freestyle	Sci Cross maschile	7/30 (23%)
Pattinaggio di velocità	Partenza di massa maschile	5/21 (24%)
Combinata nordica	Gundersen Normal Hill/10 km	8/30 (27%)
Sci alpino	Super G	9/31 (29%)
Sci alpino	Combinata alpina maschile	9/30 (30%)
Sci alpino	Discesa libera maschile	9/30 (30%)
Biathlon	20 km individuale maschile	12/39 (31%)
Sci alpino	Slalom maschile	10/30 (33%)

Trascurando l'evento di sci freestyle di big air femminile e la 50 km di sci di fondo maschile a causa dei piccoli campioni dei principali campionati, l'evento di sci freestyle di ski cross maschile è probabilmente il miglior esempio di una disciplina ancora difficile da prevedere nonostante gli ampi dati sui risultati di molti Campionati del Mondo e Giochi Olimpici che confluiscono nel modello.

Lo ski cross è una spettacolare gara contro il tempo che coinvolge più sciatori in un percorso tecnico che comprende grandi salti e curve ad alta pendenza. È consentito il contatto tra i concorrenti, che può portare, e spesso porta, a rallentamenti e cadute. Di solito partecipano a una gara quattro sciatori e i turni vengono utilizzati per eliminare i concorrenti prima della finale. Ci sono molti modi per non arrivare tra i primi tre, nonostante l'abilità e la forma fisica di un atleta, rendendo lo ski cross un evento particolarmente caotico e imprevedibile. In 10 campionati principali, solo sette medaglie sono state classificate nella top-three di Gracenote all'inizio dell'evento.

In oltre un decennio, il medagliere virtuale di Gracenote si è dimostrato accurato nel prevedere il medagliere complessivo. Ma osservando più da vicino le diverse discipline sportive di un evento, si nota una maggiore variabilità. Questa variabilità è ciò che rende lo sport avvincente da guardare. Non possiamo mai essere sicuri di ciò che accadrà.