Obwohl Schritte unternommen wurden, um die Repräsentation und offene Darstellung der amerikanischen Ureinwohner in den Medien zu verbessern, hat die Unterhaltungsindustrie noch einen langen Weg vor sich. Kreative mit indigenem Hintergrund erzielen Durchbrüche mit Geschichten, die aus ihren vielfältigen Perspektiven erzählt und inspiriert sind, mit dem Ziel, ein Publikum aller Hintergründe zu beeinflussen.
Nielsens Podiumsdiskussion über die Darstellung indigener Völker bei SXSW, „Forget Mascots. The Native Representation TV Needs” (Vergessen Sie Maskottchen. Die Darstellung indigener Völker, die das Fernsehen braucht), bot einen Einblick hinter die Kulissen, wie eine authentische Darstellung indigener Völker auf dem Bildschirm und in der gesamten Unterhaltungsindustrie erfolgt.
Um die amerikanischen Ureinwohner heute besser darzustellen, muss zunächst das Problem des Mangels an repräsentativen Inhalten und Figuren insgesamt angegangen werden. Laut der US-Volkszählung von 2020 sind etwa 2 % der US-Bevölkerung indigener Herkunft, doch Daten von Gracenote Inclusion Analytics zeigen, dass diese Bevölkerungsgruppe in weniger als 0,5 % der wiederkehrenden Hauptrollen im Fernsehen vertreten ist.
Die Ausblendung indigener Völker auf dem Bildschirm ist auf die begrenzte Anzahl indigener Talente, die gecastet werden, und auf die stark sichtbaren stereotypen Darstellungen unter Sportmaskottchen zurückzuführen. Laut einer Nielsen-Umfrage gaben 56 % der männlichen Sportfans an, dass sie indigene Völker nur dann im Fernsehen sehen, wenn sie als Maskottchen im Sport auftreten, und 98 % der beliebtesten Fernsehsendungen sind Sportsendungen. Dies ist eine Aneignung der Ureinwohner, und diese Maskottchen machen ihre Kulturen zu Karikaturen. Leah Salgado, Chief Impact Officer von IllumiNative und Mitglied des Pascua Yaqui-Stammes, stellte Daten aus einem Projekt namens „Reclaiming Native Truth” vor, der größten öffentlichen Meinungsumfrage darüber, was Nicht-Ureinwohner über Ureinwohner denken, und analysierte, warum bestimmte Wahrnehmungen und Vorstellungen entstehen.
„Wir haben Untersuchungen, die zeigen, dass 65 % der Ureinwohner gegen die Verwendung des Tomahawk Chop [durch die Atlanta Braves] sind. Die Jugend der Ureinwohner empfindet die Verwendung der Maskottchen der Ureinwohner sogar als noch beleidigender“, sagte Salgado. „Wenn Menschen nur Maskottchen der Ureinwohner sehen, neigen sie dazu, die Ureinwohner aufgrund dieser Stereotypen als aggressiver wahrzunehmen.“
Ein Teil der Mission von Illuminative besteht darin, Wege zu finden, um die öffentliche Wahrnehmung hin zu positiveren, zeitgemäßeren und authentischeren Geschichten über die Ureinwohner zu verändern – etwas, wofür sich Sierra Teller Ornelas, Showrunnerin, ausführende Produzentin und Mitbegründerin von Rutherford Falls sowie Bürgerin der Navajo Nation, in ihrer Arbeit einsetzt. „Ich habe das Gefühl, dass es Stereotypen gibt, die uns erschöpfen, die Nicht-Ureinwohner aber gar nicht wahrnehmen“, sagte Teller Ornelas. „Es ist also ein seltsamer Balanceakt, diese Mythen zu widerlegen, aber gleichzeitig auch erklären zu müssen, dass es diese Mythen überhaupt gibt. Deshalb ist Comedy so effektiv.“
Bird Runningwater, ein Veteran des Sundance Institute, Produzent bei Amazon Studios und Angehöriger der Cheyenne- und Mescalero-Apachen-Stämme, sprach über die Herausforderungen beim Einstieg in die Branche. „Ich denke, dass die Bildungserfahrung der meisten Amerikaner in diesem Land in Verbindung mit der Unsichtbarkeit in der amerikanischen Populärkultur ein großes Problem darstellt“, sagte Runningwater. „Man hat es auch mit Entscheidungsträgern und Gatekeepern in der Branche zu tun, die nach demselben System ausgebildet wurden und auch in demselben System arbeiten, in dem wir unsichtbar sind.“
Eine authentische Darstellung sowohl auf dem Bildschirm als auch innerhalb der Medienbranche trägt dazu bei, negative Stereotypen verschiedener unterrepräsentierter Bevölkerungsgruppen zu beseitigen und dem Publikum neue Geschichten zu bieten. Eine Studie von Nielsen zeigt, dass 87 % der Zuschauer daran interessiert sind, Menschen außerhalb ihrer Identitätsgruppen zu sehen.
„Ein sicheres, hierarchisches, von Männern dominiertes Modell der weißen Vorherrschaft wird nicht die besten indigenen Inhalte hervorbringen“, sagte Runningwater. „Man muss bereit sein, eine andere Produktionsmethode in Betracht zu ziehen und die Produktionsmethode zu variieren.“
