Chociaż podjęto działania mające na celu zwiększenie reprezentacji i otwartości narracji dotyczących rdzennych Amerykanów w mediach, branża rozrywkowa wciąż ma przed sobą długą drogę. Twórcy pochodzący z rdzennych społeczności przebijają się dzięki opowieściom inspirowanym ich różnorodnymi perspektywami, mającym na celu wywarcie wpływu na odbiorców ze wszystkich środowisk.
Panel Nielsen dotyczący reprezentacji rdzennej ludności podczas SXSW, zatytułowany „Forget Mascots. The Native Representation TV Needs” (Zapomnij o maskotkach. Potrzeby telewizji w zakresie reprezentacji rdzennej ludności), przedstawił kulisy autentycznej reprezentacji rdzennej ludności na ekranie i w całej branży rozrywkowej.
Aby lepiej przedstawiać współczesnych rdzennych Amerykanów, należy przede wszystkim zająć się problemem braku reprezentatywnych treści i postaci. Według spisu ludności Stanów Zjednoczonych z 2020 r. około 2% populacji USA stanowią rdzenni mieszkańcy, jednak dane Gracenote Inclusion Analytics pokazują, że społeczność ta jest obecna w mniej niż 0,5% głównych powracających ról w telewizji.
Wymazanie rdzennej ludności z ekranów wynika z ograniczonej liczby zatrudnianych rdzennych talentów oraz z bardzo widocznych stereotypowych przedstawień w maskotkach sportowych. Według badania przeprowadzonego przez firmę Nielsen 56% męskich fanów sportu stwierdziło, że jedyną okazją, kiedy widzą rdzennych mieszkańców w telewizji, jest ich występowanie jako maskotki sportowe, a 98% najpopularniejszych programów telewizyjnych to programy sportowe. Jest to zawłaszczenie rdzennych mieszkańców, a maskotki te tworzą karykatury ich kultur. Leah Salgado, dyrektor ds. wpływu w IllumiNative i członkini plemienia Pascua Yaqui, podzieliła się danymi z projektu „Reclaiming Native Truth” („Odzyskiwanie rdzennej prawdy”), największego badania opinii publicznej dotyczącego tego, co osoby niebędące rdzennymi mieszkańcami myślą o rdzennych mieszkańcach, analizującego, dlaczego kształtują się postrzeganie i wyobrażenia.
„Z naszych badań wynika, że 65% rdzennych mieszkańców sprzeciwia się używaniu gestu Tomahawk chop [przez drużynę Atlanta Braves]. Młodzież rdzenna jest jeszcze bardziej urażona używaniem maskotek przedstawiających rdzennych mieszkańców” – powiedział Salgado. „Kiedy ludzie widzą tylko maskotki przedstawiające rdzennych mieszkańców, mają tendencję do postrzegania rdzennych mieszkańców jako bardziej agresywnych, co wynika z oglądania tych stereotypów”.
Częścią misji Illuminative jest znalezienie sposobów na zmianę publicznego dyskursu na bardziej pozytywny, współczesny i autentyczny obraz rdzennej ludności, co w swojej pracy promuje Sierra Teller Ornelas, showrunnerka, producentka wykonawcza i współtwórczyni serialu Rutherford Falls, a także obywatelka plemienia Navajo. „Wydaje mi się, że istnieją stereotypy, które nas męczą, a których osoby niebędące rdzennymi mieszkańcami nawet nie są świadome” – powiedziała Teller Ornelas. „Powstaje więc dziwna sytuacja, w której chcesz obalić te mity, ale jednocześnie musisz wyjaśnić, że one istnieją. Dlatego komedia jest tak skuteczna”.
Bird Runningwater, weteran Instytutu Sundance, producent w Amazon Studios oraz członek plemion Cheyenne i Mescalero Apache, opowiedział o wyzwaniach związanych z wejściem do branży. „Myślę, że doświadczenia edukacyjne większości Amerykanów w tym kraju, w połączeniu z niewidocznością w amerykańskiej kulturze popularnej, stanowią duży problem” – powiedział Runningwater. „Masz również do czynienia z decydentami i strażnikami branży, którzy zostali wykształceni w tym samym systemie i również pracują w tym samym systemie, w którym jesteśmy niewidoczni”.
Autentyczna reprezentacja, zarówno na ekranie, jak i w branży medialnej, pomaga wyeliminować negatywne stereotypy dotyczące różnych grup społecznych, które są niedostatecznie reprezentowane, i oferuje widzom nowe historie. Badania firmy Nielsen pokazują, że 87% widzów jest zainteresowanych oglądaniem osób spoza swoich grup tożsamościowych.
„Bezpieczny, hierarchiczny model oparty na supremacji białych mężczyzn nie pozwoli stworzyć najlepszych treści dotyczących rdzennej ludności” – powiedział Runningwater. „Trzeba być gotowym do ponownego przemyślenia innej metody produkcji i zróżnicowania metod produkcji”.
