Meskipun telah dilakukan upaya untuk meningkatkan representasi dan narasi yang inklusif bagi masyarakat asli Amerika di media, industri hiburan masih memiliki jalan panjang untuk ditempuh. Para kreator dengan latar belakang asli sedang menembus batasan dengan cerita-cerita yang diinspirasi dari perspektif beragam mereka, dengan tujuan untuk mempengaruhi penonton dari berbagai latar belakang.
Panel Nielsen tentang representasi suku asli di SXSW, "Lupakan Mascot. Representasi Suku Asli yang Dibutuhkan TV," memberikan wawasan di balik layar tentang bagaimana representasi suku asli yang autentik terjadi di layar kaca dan di seluruh industri hiburan.
Untuk representasi yang lebih baik bagi masyarakat asli Amerika saat ini, masalah utama yang dihadapi adalah kurangnya konten dan karakter yang mewakili mereka secara keseluruhan. Berdasarkan Sensus AS 2020, sekitar 2% populasi AS adalah masyarakat asli, namun data Gracenote Inclusion Analytics menunjukkan bahwa komunitas ini hanya muncul dalam kurang dari 0,5% peran utama berulang di televisi.
Penghapusan representasi suku asli di layar terjadi karena keterbatasan talenta suku asli yang dipilih dan melalui representasi stereotip yang sangat terlihat di antara maskot olahraga. Menurut survei Nielsen, 56% penggemar olahraga pria mengatakan bahwa satu-satunya waktu mereka melihat suku asli diwakili di TV adalah ketika mereka melihatnya sebagai maskot olahraga, dan 98% program siaran teratas adalah program olahraga. Ini merupakan pengambilan paksa terhadap suku asli, dan maskot-maskot ini mengubah budaya mereka menjadi karikatur. Leah Salgado, Kepala Dampak dari IllumiNative dan warga suku Pascua Yaqui, membagikan data dari proyek bernama “Reclaiming Native Truth,” studi penelitian opini publik terbesar yang dilakukan tentang apa yang dipikirkan orang non-asli tentang suku asli, menganalisis mengapa persepsi dan ide terbentuk.
“Kami memiliki penelitian yang menunjukkan bahwa 65% masyarakat asli menentang penggunaan Tomahawk chop [oleh Atlanta Braves]. Pemuda asli bahkan lebih tersinggung dengan penggunaan maskot asli,” kata Salgado. “Ketika orang hanya melihat maskot asli, orang cenderung melihat masyarakat asli sebagai lebih agresif, sebagai akibat dari melihat stereotip-stereotip ini.”
Bagian dari misi Illuminative adalah mencari cara untuk mengubah narasi publik menjadi cerita-cerita yang lebih positif, kontemporer, dan autentik tentang masyarakat asli, sesuatu yang Sierra Teller Ornelas, Showrunner, Produser Eksekutif, dan co-creator Rutherford Falls serta warga Navajo Nation, perjuangkan dalam karyanya. “Saya merasa ada stereotip yang membuat kita lelah, yang bahkan orang non-Pribumi tidak sadari,” kata Teller Ornelas. “Jadi ada dinamika aneh di mana Anda ingin membantah mitos-mitos ini, tapi juga harus menjelaskan bahwa mitos itu ada. Itulah mengapa komedi begitu efektif.”
Bird Runningwater, seorang veteran dari The Sundance Institute, produser di Amazon Studios, dan warga suku Cheyenne dan Mescalero Apache, membahas tantangan untuk masuk ke industri ini. “Saya pikir pengalaman pendidikan kebanyakan orang Amerika di negara ini, ditambah dengan ketidakjelasan dalam budaya populer Amerika, menciptakan masalah besar,” kata Runningwater. “Anda juga berurusan dengan pengambil keputusan dan penjaga gerbang di industri ini, yang dididik oleh sistem yang sama dan juga bekerja dalam sistem yang sama di mana kita tidak terlihat.”
Representasi yang autentik, baik di layar maupun di industri media, membantu menghilangkan stereotip negatif tentang berbagai kelompok yang kurang terwakili dan memberikan penonton cerita-cerita baru. Penelitian Nielsen menunjukkan bahwa 87% penonton tertarik untuk melihat orang-orang di luar kelompok identitas mereka.
“Model hierarkis yang didominasi oleh pria dan berlandaskan supremasi kulit putih tidak akan menghasilkan konten Indigenous terbaik,” kata Runningwater. “Anda harus bersedia mempertimbangkan kembali metode produksi yang berbeda dan mengubah metode produksi tersebut.”
