Sea cual sea el deporte, los aficionados sienten un profundo amor por el juego y por su equipo favorito. Ese amor alimenta tradiciones familiares, rivalidades comunitarias y horas de sintonía. También es un amor fundamental para la cultura estadounidense. Pero, ¿qué ocurre cuando ese sentimiento de conexión se produce a expensas de una cultura o un patrimonio que ha sufrido siglos de daños en nombre de la Americana? Para muchos nativos americanos, la apropiación de símbolos sagrados y la propagación de estereotipos han sido habituales en los deportes estadounidenses a nivel profesional, universitario y de enseñanza primaria y secundaria. Pero muchos de los aficionados de hoy en día dicen que no tiene por qué seguir siendo así.
Los aficionados aplauden el abandono de la apropiación de la cultura nativa americana como mascota. De hecho, una reciente encuesta de Nielsen Fan Insights en colaboración con IllumiNative reveló que el 46% de los encuestados cree que los equipos están haciendo lo correcto al cambiar sus nombres y dejar de utilizar mascotas culturalmente insensibles. Por ejemplo, tras años de presión, el equipo de fútbol americano de Washington retiró finalmente el uso de su antiguo nombre y logotipo en 2020. Los Indios de Cleveland tomaron una medida similar al comienzo de la temporada de béisbol de 2019, cuando dejaron de utilizar su antigua mascota, Chief Wahoo.
Pero el 45% de los aficionados quiere que los equipos deportivos hagan algo más que dejar de utilizar mascotas y nombres culturalmente insensibles. Quieren que también pongan fin a la apropiación de la cultura nativa americana, citando el daño que hace a la comunidad y los efectos emocionales perjudiciales para los nativos americanos. Y gran parte de la apropiación comienza en los deportes escolares, que según la Asociación Americana de Psicología establecen un entorno de aprendizaje no deseado y a menudo hostil para los estudiantes indígenas americanos que afirma imágenes/estereotipos negativos que luego se promueven en la sociedad en general.
La respuesta a la evolución del sentimiento de los consumidores también está evolucionando, ya que los Cleveland Indians fueron un paso más allá de la retirada de su antigua mascota cuando anunciaron en diciembre del año pasado que cambiarían su nombre, que se percibe como de naturaleza más neutra que su antigua mascota. La evolución gradual de la imagen del equipo refleja cómo los consumidores han pasado de la intolerancia ante las mascotas ofensivas a la intolerancia ante cualquier tipo de apropiación cultural.
En algunos casos, las organizaciones y equipos deportivos tenían buenas intenciones, utilizando la cultura y las mascotas de los nativos americanos para honrar a la comunidad. Crystal Echo Hawk (Pawnee), fundadora y directora ejecutiva de IllumiNative, explica que lo que pretende ser un honor puede tener a menudo un efecto desmoralizador. "Los nativos americanos son el único grupo que se utiliza como mascota deportiva, representando a nuestras comunidades nativas americanas no como personas, sino como 'otros'. Es deshumanizante y cosificador".
Los aficionados no sólo reconocen que las mascotas deportivas son el principal medio de representación de las culturas nativas americanas en la televisión, sino que el 50% de los encuestados en nuestro reciente estudio reconocieron que las opciones de ver representadas en la televisión a la cultura o los pueblos nativos americanos eran limitadas, especialmente en los papeles contemporáneos y no sólo en el contexto histórico. Aparte de los nombres y logotipos de los equipos, la cuota de pantalla de los pueblos indígenas es de tan sólo el 0,27%, una cifra que representa aproximadamente una sexta parte de la presencia de indígenas estadounidenses en la población actual de Estados Unidos. La mayor cobertura informativa ha ampliado la concienciación sobre cuestiones políticas actuales como el acceso al voto y los derechos sobre la tierra, pero cuando el público busca contenidos guionizados en televisión que incluyan a nativos americanos, la representación de talentos nativos americanos en papeles principales es inferior al 1% en múltiples géneros televisivos:
Hay que hacer más para ampliar la representación de los nativos americanos en sus términos. Y cuando se trata de defender cuestiones sociales, el deporte está a la cabeza. Jon Stainer, Director General de Nielsen Sports, afirma que el cambio de tendencia es otra oportunidad para los equipos deportivos profesionales: Los aficionados al deporte quieren más de los equipos que aman: más allá de ver a sus equipos favoritos jugar lo mejor posible, los aficionados quieren que sus equipos representen sus valores". El ajuste de cuentas racial en Estados Unidos ha creado una mayor conciencia, y los aficionados al deporte esperan que sus equipos favoritos defiendan a las comunidades infrarrepresentadas y se posicionen en contra de la apropiación cultural de los nativos americanos".
Cambiar la apropiación cultural en el deporte por la visibilidad que merecen los nativos americanos -una representación definida por ellos y no dictada a su antojo- es una forma largamente esperada de honrar de verdad a esta población infrarrepresentada.
