Independientemente del deporte, el amor de los aficionados por el juego —y por su equipo favorito— es muy profundo. Ese amor alimenta tradiciones familiares, rivalidades comunitarias y horas de sintonía. También es un amor fundamental para la cultura estadounidense. Pero, ¿qué ocurre cuando ese sentimiento de conexión se produce a expensas de una cultura o un patrimonio que ha sufrido siglos de daños en nombre de lo americano? Para muchos nativos americanos, la apropiación de símbolos sagrados y la propagación de estereotipos han sido habituales en los deportes estadounidenses a nivel profesional, universitario y escolar. Sin embargo, muchos de los aficionados actuales afirman que esto no tiene por qué seguir siendo así.
Los aficionados aplauden el abandono de la apropiación de la cultura nativa americana como mascotas. De hecho, una reciente encuesta de Nielsen Fan Insights en colaboración con IllumiNative reveló que el 46 % de los encuestados cree que los equipos están haciendo lo correcto al cambiar sus nombres y dejar de utilizar mascotas culturalmente insensibles. Por ejemplo, tras años de presión, el Washington Football Team finalmente retiró el uso de su antiguo nombre y logotipo en 2020. Los Cleveland Indians hicieron algo similar al comienzo de la temporada de béisbol de 2019, cuando dejaron de utilizar su antigua mascota, Chief Wahoo.
Pero el 45 % de los aficionados quiere que los equipos deportivos hagan algo más que dejar de utilizar mascotas y nombres culturalmente insensibles. Quieren que también pongan fin a la apropiación de la cultura nativa americana, alegando el daño que causa a la comunidad y los efectos emocionales perjudiciales que tiene sobre los nativos americanos. Y gran parte de la apropiación comienza en los deportes escolares, lo que, según la Asociación Americana de Psicología, crea un entorno de aprendizaje poco acogedor y, a menudo, hostil para los estudiantes indígenas americanos, que refuerza las imágenes negativas y los estereotipos que luego se promueven en la sociedad en general.
La respuesta a la evolución de la opinión de los consumidores también está evolucionando, ya que los Cleveland Indians dieron un paso más allá de retirar su antigua mascota cuando anunciaron en diciembre del año pasado que cambiarían su nombre, que se percibe como más neutral que su antigua mascota. La evolución gradual de la imagen del equipo refleja cómo los consumidores han pasado de la intolerancia hacia las mascotas ofensivas a la intolerancia hacia cualquier apropiación cultural.
En algunos casos, las organizaciones y equipos deportivos tenían buenas intenciones al utilizar la cultura y las mascotas de los nativos americanos para honrar a la comunidad. Crystal Echo Hawk (Pawnee), fundadora y directora ejecutiva de IllumiNative, explica que lo que se pretende que sea un homenaje a menudo puede tener un efecto desmoralizador. «Los nativos americanos son el único grupo que se utiliza como mascotas deportivas, lo que representa a nuestras comunidades nativas americanas no como personas, sino como "otros". Es deshumanizante y objetivador».
Los aficionados no solo reconocen que las mascotas deportivas son el principal medio por el que las culturas nativas americanas están representadas en la televisión, sino que el 50 % de los encuestados en nuestra reciente encuesta reconoció que las opciones para ver la cultura o los pueblos nativos americanos representados en la televisión eran limitadas, especialmente en papeles contemporáneos y no solo en contextos históricos. Aparte de los nombres y logotipos de los equipos, la presencia de los pueblos nativos en pantalla es de solo el 0,27 %, una cifra que representa aproximadamente una sexta parte de la presencia de los nativos americanos en la población actual de Estados Unidos. El aumento de la cobertura informativa ha ampliado la conciencia sobre cuestiones políticas actuales, como el acceso al voto y los derechos sobre la tierra, pero cuando el público busca contenidos televisivos con guion que incluyan a nativos americanos, la representación de talentos nativos americanos en papeles protagonistas es inferior al 1 % en múltiples géneros televisivos:
Es necesario hacer más para ampliar la representación de los nativos americanos en sus propios términos. Y cuando se trata de defender cuestiones sociales, los deportes están a la vanguardia.El director general de Nielsen Sports, Jon Stainer, afirma que el cambio de tendencia supone otra oportunidad para los equipos deportivos profesionales: «Los aficionados al deporte quieren más de los equipos que aman: además de ver a sus equipos favoritos dar lo mejor de sí mismos, los aficionados quieren que sus equipos representen sus valores. El ajuste de cuentas racial en Estados Unidos ha creado una mayor conciencia, y los aficionados al deporte esperan que sus equipos favoritos defiendan a las comunidades infrarrepresentadas y se posicionen en contra de la apropiación cultural de los nativos americanos».
Cambiar la apropiación cultural en el deporte por la visibilidad que merecen los nativos americanos, una representación definida por los pueblos nativos y no dictada por ellos, es una forma largamente esperada de honrar verdaderamente a esta población infrarrepresentada.
