어떤 스포츠든 팬들의 경기 사랑, 그리고 그들이 응원하는 팀에 대한 애정은 깊이 뿌리내려 있습니다. 그 사랑은 가족 전통과 지역 라이벌 의식, 그리고 오랜 시청 시간을 만들어냅니다. 이 사랑은 미국 문화의 핵심이기도 하다. 하지만 그 유대감이 수세기 동안 '아메리카나'라는 이름으로 피해를 입어온 문화나 유산을 희생시키면서 생겨난 것이라면? 많은 원주민들에게 신성한 상징의 도용과 고정관념의 확산은 프로, 대학, 초중등 스포츠에서 흔히 볼 수 있는 일이었다. 그러나 오늘날 많은 팬들은 더 이상 그럴 필요가 없다고 말한다.
팬들은 마스코트로 원주민 문화를 차용하는 관행에서 벗어나는 변화를 환영한다. 실제로 닐슨 팬 인사이트가 일루미네이티브와 공동으로 실시한 최근 설문조사에 따르면 응답자의 46%가 팀들이 이름을 변경하고 문화적으로 무감각한 마스코트 사용을 중단하는 것이 옳은 일이라고 믿는 것으로 나타났다. 예를 들어, 수년간의 압박 끝에 워싱턴 풋볼 팀은 2020년 마침내 이전 팀명과 로고 사용을 중단했다. 클리블랜드 인디언스도 2019년 야구 시즌 시작과 함께 구 마스코트인 '와후 추장' 사용을 중단하며 비슷한 조치를 취했다.
그러나 팬의 45%는 스포츠 팀이 문화적으로 무감각한 마스코트와 팀명 사용을 중단하는 것 이상의 조치를 취하기를 원한다. 그들은 원주민 문화의 무단 차용도 중단해야 한다고 주장하며, 이는 지역사회에 해를 끼치고 원주민들에게 정신적 피해를 준다고 지적한다. 이러한 문화적 차용의 상당 부분은 학교 스포츠에서 시작됩니다. 미국심리학회는 이로 인해 아메리카 원주민 학생들에게 불편하고 종종 적대적인 학습 환경이 조성되며, 이는 부정적인 이미지/고정관념을 강화시켜 주류 사회로 확산된다고 지적합니다.
소비자 정서에 대한 대응도 진화하고 있다. 클리블랜드 인디언스는 지난해 12월 구단 마스코트를 은퇴시키는 데 그치지 않고 구단명 변경을 발표하며 한 걸음 더 나아갔다. 새 구단명은 기존 마스코트보다 중립적인 성격으로 인식된다. 구단의 정체성이 단계적으로 진화하는 모습은 소비자들이 모욕적인 마스코트에 대한 불관용에서 나아가 문화적 차용 자체에 대한 불관용으로 전환했음을 반영한다.
일부 스포츠 단체와 팀들은 원주민 문화를 존중하고 커뮤니티를 기리기 위한 선의로 원주민 문화를 활용하고 마스코트를 사용했습니다. 일루미네이티브(IllumiNative)의 창립자이자 CEO인 크리스털 에코 호크(파우니족)는 이러한 의도가 오히려 사기를 저하시키는 결과를 초래할 수 있다고 설명합니다. "미국 원주민은 스포츠 마스코트로 이용되는 유일한 집단입니다. 우리 원주민 공동체를 사람으로가 아니라 '타자'로 묘사하죠. 이는 인간성을 부정하고 대상화하는 행위입니다."
팬들은 스포츠 마스코트가 텔레비전에서 원주민 문화를 대표하는 주요 수단임을 인식할 뿐만 아니라, 최근 설문조사 응답자의 50%는 텔레비전에서 원주민 문화나 사람들을 접할 기회가 제한적이라고 인정했습니다. 특히 역사적 맥락이 아닌 현대적 역할에서의 표현이 부족하다는 점입니다. 팀명과 로고를 제외하면 원주민의 화면 점유율은 고작 0.27%에 불과합니다. 이는 현재 미국 인구의 원주민 비율의 약 6분의 1 수준입니다. 뉴스 보도가 증가하면서 투표권 접근성 및 토지권과 같은 지속적인 정책 문제에 대한 인식은 확대되었지만, 시청자들이 TV에서 원주민이 등장하는 각본 콘텐츠를 찾을 때, 다양한 TV 장르에서 원주민 배우의 주연 역할 비중은 1% 미만입니다:
원주민의 조건에 따른 대표성 확대를 위해 더 많은 노력이 필요합니다. 사회적 문제 해결을 주도하는 데 있어 스포츠가 앞장서고 있습니다.닐슨 스포츠의 존 스테이너 전무는 변화하는 흐름이 프로 스포츠 팀에게 또 다른 기회라고 말합니다: "스포츠 팬들은 사랑하는 팀에게 더 많은 것을 원합니다. 좋아하는 팀이 최선을 다하는 모습을 보는 것 이상으로, 팬들은 팀이 자신의 가치를 대변해주길 바랍니다. 미국 내 인종 문제에 대한 성찰은 더 큰 인식을 불러일으켰으며, 스포츠 팬들은 자신이 응원하는 팀이 소외된 커뮤니티를 대변하고 원주민 문화의 무단 차용에 맞서 입장을 표명하기를 기대합니다."
스포츠에서 문화적 차용을 원주민이 마땅히 누려야 할 가시성으로 대체하는 것—원주민이 정의하고 강요당하지 않는 대표성—은 오랫동안 미뤄져 온 방식으로, 이 소외된 집단을 진정으로 존중하는 길입니다.
