Tidak peduli jenis olahraganya, cinta para penggemar terhadap permainan—dan tim favorit mereka—sangat mendalam. Cinta itu menggerakkan tradisi keluarga, persaingan antar komunitas, dan jam-jam menonton. Cinta ini juga menjadi bagian sentral dari budaya Amerika. Namun, apa yang terjadi ketika rasa koneksi itu datang dengan mengorbankan budaya atau warisan yang telah mengalami kerusakan selama berabad-abad atas nama Americana? Bagi banyak orang Amerika Asli, pengambilan simbol suci dan penyebaran stereotip telah menjadi hal yang biasa dalam olahraga Amerika di tingkat profesional, perguruan tinggi, dan sekolah menengah. Namun, banyak penggemar saat ini mengatakan bahwa hal itu tidak harus tetap seperti itu.
Para penggemar menyambut baik pergeseran dari penggunaan budaya suku asli Amerika sebagai maskot. Faktanya, survei Nielsen Fan Insights yang bekerja sama dengan IllumiNative menemukan bahwa 46% responden percaya bahwa tim-tim tersebut melakukan hal yang benar dengan mengubah nama mereka dan menghentikan penggunaan maskot yang tidak sensitif secara budaya. Misalnya, setelah bertahun-tahun mendapat tekanan, Washington Football Team akhirnya menghentikan penggunaan nama dan logo lamanya pada tahun 2020. Cleveland Indians melakukan langkah serupa pada awal musim baseball 2019 ketika mereka menghentikan penggunaan maskot lamanya, Chief Wahoo.
Namun, 45% penggemar menginginkan tim olahraga melakukan lebih dari sekadar menghentikan penggunaan maskot dan nama yang sensitif secara budaya. Mereka juga ingin tim-tim tersebut menghentikan pengambilan budaya Suku Asli Amerika, dengan alasan bahwa hal itu merugikan komunitas dan menimbulkan dampak emosional yang merusak bagi Suku Asli Amerika. Dan banyak dari pengambilan budaya ini dimulai di olahraga sekolah, yang menurut Asosiasi Psikologi Amerika menciptakan lingkungan belajar yang tidak ramah dan seringkali hostil bagi siswa Amerika Indian, yang memperkuat citra negatif/stereotip yang kemudian dipromosikan di masyarakat umum.
Respons terhadap perubahan sentimen konsumen juga terus berkembang, seperti yang ditunjukkan oleh Cleveland Indians yang mengambil langkah lebih jauh dari sekadar mengganti maskot lamanya. Pada Desember tahun lalu, tim tersebut mengumumkan akan mengganti namanya, yang dianggap lebih netral dibandingkan maskot lamanya. Perubahan bertahap dalam identitas tim ini mencerminkan bagaimana konsumen telah beralih dari ketidaksetujuan terhadap maskot yang ofensif menjadi ketidaksetujuan terhadap segala bentuk apropriasi budaya.
Dalam beberapa kasus, organisasi dan tim olahraga memiliki niat baik dengan menggunakan budaya dan maskot suku asli Amerika untuk menghormati komunitas tersebut. Crystal Echo Hawk (Pawnee), pendiri dan CEO IllumiNative, menjelaskan bahwa apa yang dimaksudkan sebagai penghormatan seringkali memiliki efek yang merendahkan. “Suku Asli Amerika adalah satu-satunya kelompok yang digunakan sebagai maskot olahraga, menggambarkan komunitas Suku Asli Amerika bukan sebagai manusia, tetapi sebagai ‘yang lain’. Hal ini mendegradasi dan mengobjektifikasi.”
Tidak hanya para penggemar menyadari bahwa maskot olahraga merupakan sarana utama untuk mewakili budaya Suku Asli Amerika di televisi, tetapi 50% responden dalam survei terbaru kami mengakui bahwa pilihan untuk melihat budaya atau orang Suku Asli Amerika diwakili di TV sangat terbatas—terutama dalam peran kontemporer dan bukan hanya dalam konteks sejarah. Di luar nama tim dan logo, porsi penampilan suku asli Amerika di layar hanya 0,27%—angka yang sekitar seperenam dari kehadiran suku asli Amerika dalam populasi AS saat ini. Peningkatan liputan berita telah memperluas kesadaran tentang isu-isu kebijakan yang sedang berlangsung seperti akses pemungutan suara dan hak atas tanah, tetapi ketika penonton mencari konten skrip di televisi yang mencakup suku asli Amerika, representasi talenta suku asli Amerika dalam peran utama kurang dari 1% di berbagai genre televisi:
Perlu dilakukan lebih banyak upaya untuk memperluas representasi suku asli Amerika sesuai dengan syarat mereka sendiri. Dan ketika berbicara tentang memperjuangkan isu-isu sosial, olahraga memimpin jalan. Managing Director Nielsen Sports, Jon Stainer, mengatakan bahwa perubahan ini merupakan peluang lain bagi tim olahraga profesional: “Penggemar olahraga menginginkan lebih dari tim yang mereka cintai—selain menonton tim favorit mereka bermain dengan sebaik-baiknya, penggemar ingin tim mereka mewakili nilai-nilai mereka. Perhitungan rasial di AS telah menciptakan kesadaran yang lebih besar, dan penggemar olahraga mengharapkan tim favorit mereka untuk membela komunitas yang kurang terwakili dan mengambil sikap melawan pengambilan budaya suku asli Amerika.”
Menukar pengambilan budaya dalam olahraga dengan visibilitas yang pantas didapatkan oleh suku asli Amerika—perwakilan yang didefinisikan oleh dan bukan ditentukan oleh suku asli—adalah cara yang sudah lama ditunggu-tunggu untuk benar-benar menghormati populasi yang kurang terwakili ini.
