どんなスポーツであれ、ファンが競技や応援するチームに抱く愛情は深い。その愛情が家族の伝統や地域対抗戦、何時間にも及ぶ視聴時間を生み出す。 この愛はアメリカ文化の核心でもある。しかし、その繋がりの感覚が、何世紀にもわたり「アメリカナ」の名のもとに害を与えられてきた文化や遺産を犠牲にして成り立つものなら、どうなるだろうか？多くの先住民にとって、神聖なシンボルの流用や固定観念の拡散は、プロ、大学、小中高レベルを問わず、アメリカスポーツ界では当たり前のことだった。しかし今日の多くのファンは、この状況を変えるべきだと訴えている。
ファンは、ネイティブアメリカン文化をマスコットとして流用する慣行からの転換を称賛している。実際、ニールセン・ファンインサイトがイルミネイティブと共同で実施した最近の調査では、回答者の46％が「チームが名称変更や文化的に配慮を欠いたマスコットの使用中止を行うのは正しい判断だ」と考えていることが判明した。例えば、長年の圧力の後、ワシントン・フットボール・チームは2020年にようやく旧名称とロゴの使用を廃止した。 クリーブランド・インディアンズも2019年野球シーズン開幕時に同様の動きを見せ、旧マスコット「チーフ・ワフー」の使用を中止した。
しかしファンの45％は、スポーツチームが文化的に配慮を欠いたマスコットや名称の使用を止めるだけでは不十分だと考えている。彼らは先住民文化の流用も終わらせるよう求めており、それがコミュニティに与える害や先住民に及ぼす精神的悪影響を理由に挙げている。 そしてこうした文化的盗用の多くは学校スポーツから始まっている。 アメリカ心理学会によれば、これはアメリカ先住民の生徒にとって歓迎されない、しばしば敵意に満ちた学習環境を作り出し、主流社会で促進される否定的なイメージや固定観念を強化するものである。
消費者心理の変化への対応も進化している。クリーブランド・インディアンスは昨年12月、旧マスコットの廃止に留まらず、名称変更を発表した。新名称は旧マスコットよりも中立的な性質と認識されている。球団の段階的な変遷は、消費者が不快なマスコットへの不寛容から、あらゆる文化的流用への不寛容へと移行した実態を反映している。
スポーツ団体やチームの中には、ネイティブアメリカンの文化やマスコットをコミュニティへの敬意として活用するという善意の意図があったケースもある。イルミネイティブの創設者兼CEOであるクリスタル・エコー・ホーク（ポーニー族）は、敬意の表れとして意図された行為が、しばしば士気をくじく結果を招くと説明する。 「ネイティブアメリカンだけがスポーツマスコットとして利用され、私たちのコミュニティは人間としてではなく『異質な存在』として描かれています。これは人間性を否定し、物扱いする行為です」
ファンはスポーツマスコットがテレビでネイティブアメリカン文化が表現される主要な手段であると認識しているだけでなく、最近の調査では回答者の50％が、テレビでネイティブアメリカン文化や人々を見る機会が限られていると認めた——特に現代的な役割において、歴史的文脈だけでなく。 チーム名やロゴを除くと、ネイティブの人々が画面に映る割合はわずか0.27％——これは現在の米国人口におけるネイティブアメリカンの存在感の約6分の1に相当する。ニュース報道の増加により、投票権や土地権利といった継続的な政策課題への認識は広がったが、視聴者がネイティブアメリカンが登場するテレビ番組を探す場合、主要な役柄におけるネイティブアメリカンのタレントの登場率は、複数のテレビジャンルにおいて1％未満である：
ネイティブアメリカンの代表性を彼らの条件で拡大するには、さらなる取り組みが必要だ。そして社会問題の擁護において、スポーツが先導役を担っている。ニールセン・スポーツのジョン・ステイナー常務取締役は、この潮流の変化がプロスポーツチームにとって新たな機会だと語る。「スポーツファンは愛するチームに、より多くのことを求めている。お気に入りのチームが最高のプレーを見せること以上に、ファンはチームが自らの価値観を体現することを望んでいる」 米国における人種問題への向き合い方は意識を高め、スポーツファンは愛するチームが少数派コミュニティのために立ち上がり、ネイティブアメリカン文化の盗用に対して明確な姿勢を示すことを期待している」
スポーツにおける文化盗用を、ネイティブアメリカンが当然受けるべき可視性——彼ら自身によって定義され、押し付けられるものではない表現——と交換することは、この過小評価されてきた集団を真に尊重する、遅ればせながらの手段である。
