El creciente interés por el deporte femenino aún no se ha traducido en una cobertura mediática y una inversión financiera equiparables a las de los deportes masculinos. Pero los Juegos Olímpicos de verano de este año tienen la oportunidad de demostrar a las marcas y a los titulares de derechos el gran interés que despiertan los deportes femeninos entre los aficionados de todo el mundo. Sabemos que los Juegos Olímpicos son el mayor acontecimiento deportivo del mundo, pero también es uno en el que la afición está casi igualada entre hombres y mujeres.
Además de igualar las condiciones de género para los atletas que compiten, los Juegos Olímpicos cuentan con la mayor audiencia de cualquier acontecimiento deportivo, con un 47% de personas en 13 de las mayores economías del mundo que expresan interés en ellos. En comparación, la NBA, una de las ligas deportivas más conocidas del mundo, ocupa un distante segundo lugar, con sólo un 33% de interés por parte de personas de esos mismos 13 países.
Aparte del interés agregado, los Juegos Olímpicos han captado algo que ningún otro acontecimiento deportivo consigue: un gran interés por parte de las mujeres aficionadas. Y durante este periodo de dos semanas, ese interés casi supera al de los hombres, con un 45% de mujeres que dicen estar interesadas en los Juegos, justo por detrás del 48% de hombres. Es más, el interés por los Juegos Olímpicos entre todas las mujeres es 12 puntos porcentuales superior al interés total por la NBA. Y en algunos países, el interés de las mujeres es aún mayor.
Desde el punto de vista de las oportunidades comerciales, los Juegos Olímpicos son sin duda únicos por su capacidad de atraer a hombres y mujeres casi por igual. Más singular aún es la atención que suscitan algunas de las competiciones femeninas, una atención que eleva aún más el deporte femenino. En concreto, al menos el 70% de los aficionados al bádminton, la gimnasia, la natación, el tenis de mesa, el tenis y el voleibol se interesan por las competiciones femeninas de estos eventos. El ciclismo femenino también tiene un gran atractivo durante los Juegos Olímpicos, aunque las grandes pruebas ciclistas mundiales, como el Tour de Francia, tienden a centrarse más en la competición entre hombres.
Es importante destacar el interés y el compromiso con las competiciones femeninas en un momento en el que la industria deportiva mundial se esfuerza por impulsar una mayor paridad de género, especialmente en los medios de comunicación. Aunque la venta de entradas el día del evento es importante, una parte considerable de los ingresos que genera el deporte mundial está relacionada con la venta de derechos, que rige qué servicios pueden retransmitir o transmitir los eventos. En este caso, el tiempo de emisión -y la cobertura mediática- dista mucho de ser equitativa, a pesar del creciente interés de los espectadores por las competiciones femeninas.
Por ejemplo, la final de tenis femenino del Abierto de Estados Unidos de 2019 atrajo una audiencia media mayor en Estados Unidos que la final masculina. Pero no solo los deportes tradicionales atraen a grandes audiencias. El año pasado, la Copa Mundial Femenina Twenty20 2020 del ICC estableció nuevos récords televisivos y digitales, convirtiéndose en el evento de críquet femenino más visto de la historia.
A pesar de la capacidad de generar audiencias televisivas y digitales, la cobertura mediática del deporte femenino sigue siendo mediocre. Según un estudio de Nielsen Sports de 2018, el volumen de cobertura mediática del deporte femenino en toda Europa osciló entre un 2 % y un 12 % en las horas punta. Y un análisis de Signal AI de 250.000 artículos de noticias en más de 80 idiomas descubrió que los Grand Slam de tenis femenino recibieron un 41% menos de cobertura que los eventos masculinos, a pesar del reciente aumento de la audiencia de los partidos femeninos.
No todas las ligas u organizaciones deportivas han reconocido la importancia del deporte femenino en la misma medida que el Comité Olímpico Internacional (COI). El avance del COI hacia la igualdad de género en cuanto al número de competiciones comenzó hace décadas, con un enfoque más nítido en las últimas cinco décadas en particular.
Los primeros Juegos Olímpicos, en 1896, sólo contaron con atletas masculinos. En 1972, en Munich, poco más del 20% de las competiciones estaban abiertas a las mujeres. Este año, el 46% de los Juegos de Tokio están abiertos sólo a mujeres. La lucha grecorromana, aparte del béisbol y el softbol, que se equilibran entre sí, es la única disciplina de los Juegos de Tokio que no está abierta a las mujeres, aunque éstas compiten en este deporte a escala internacional.
Con las mismas oportunidades de medalla para hombres y mujeres en los Juegos de verano de este año, la actuación de cada sexo será decisiva para el éxito global de cada equipo. Comparativamente, el impacto de las medallas ganadas por las mujeres en 1964, por ejemplo, tenía un peso notablemente menor en el éxito global de un equipo. Los resultados en medallas de los Juegos Olímpicos de Río 2016 ponen de relieve la influencia de las mujeres atletas en el rendimiento del equipo. Las aportaciones de las mujeres superaron ligeramente a las de los Comités Olímpicos Nacionales (CON) de Estados Unidos y China, los dos principales ganadores de medallas en 2016. En otras escuadras, como Canadá, Países Bajos y Nueva Zelanda, las mujeres desempeñaron un papel mucho más importante en los éxitos generales de sus equipos.
En muchos sentidos, los cambios para crear un entorno de competición más equilibrado en los Juegos Olímpicos se adelantaron a su tiempo -y al resto del mundo deportivo-. Después de 50 años en los que las mujeres atletas han presionado para conseguir más oportunidades, los Juegos son la mayor plataforma para la igualdad de género en el deporte mundial, y las audiencias son igual de igualitarias. Dejando a un lado la igualdad en la competición, todavía es necesario avanzar en el deporte mundial para garantizar que todos los atletas reciban un trato justo, incluidas las madres lactantes y los atletas cuya composición biológica se sale de lo que podría considerarse la norma tradicional. Y los atletas y los aficionados pueden ayudar a liderar el cambio. Los Juegos Olímpicos, el mayor escaparate del deporte femenino, son un brillante ejemplo de la importancia de la paridad de género en el deporte mundial, simplemente por el interés que despierta, tanto entre hombres como entre mujeres.
