Peu de choses attirent autant le public que le sport, et 2023 n'a pas déçu. Les gros titres du monde du sport ont été nombreux, et chacun d'entre eux a porté l'image du sport à de nouveaux sommets auprès des fans, des sponsors et des annonceurs. 

Parmi les points forts, citons

• La finale de la neuvième Coupe du Monde Féminine de la FIFA a été la première à ne pas mettre en scène les Etats-Unis ou l'Allemagne.
• La saison 2023 de la MLS a été la première à faire l'objet d'un nouvel accord de droits télévisuels de 10 ans avec Apple TV.
• Lionel Messi a donné le coup d'envoi de son arrivée à l'Inter Miami FC en marquant un coup franc décisif lors de la Coupe des ligues de cette année, six jours seulement après l'annonce de son contrat avec le club de MLS.
• L'introduction d'une horloge des lancers a raccourci les matchs de MLB de 24 minutes en moyenne.   
• Le NFL Sunday Ticket a fait ses débuts sur YouTube.
• Les Jeux olympiques ont annoncé quatre nouveaux sports pour les Jeux d'été de 2024 à Paris : Le Breaking, l'escalade sportive, le surf et le skateboard.
• Sports Illustrated a désigné Coach Prime comme le sportif de l'année après sa première année à la tête de l'équipe de football de l'université du Colorado.
• L'idylle naissante entre Taylor Swift et Travis Kelce, le tight end des Kansas City Chiefs, a amplifié l'image de la NFL et de ses jeux.

Les fans américains ont passé plus de 1,7 trillion de minutes à regarder les matchs des cinq ligues sportives les plus regardées aux États-Unis. Bien qu'impressionnant dans son ensemble, le temps passé à regarder les matchs de la NFL a représenté 55 % du total.

Du point de vue de l'audience, rien n'attire autant les téléspectateurs que le Super Bowl, et le match entre les Kansas City Chiefs et les Philadelphia Eagles pour le Super Bowl LVII a été le deuxième match le plus regardé de l'histoire de la ligue. Au total, les téléspectateurs ont regardé le match pendant un peu moins de 48 milliards de minutes. À titre de comparaison, les téléspectateurs ont passé 52 milliards de minutes en 2022 à regarder Stranger Things, le programme le plus regardé de l'année. Compte tenu de l'immense popularité de la NFL, les matchs des séries éliminatoires et de Thanksgiving ont représenté les neuf autres matchs les plus regardés de l'année. Qui plus est, les matchs de Thanksgiving de cette année ont tous attiré des pourcentages importants de téléspectateurs qui les ont regardés en dehors de chez eux.

En plus de satisfaire les besoins des amateurs de football, les matchs de la NFL de cette année contribuent à combler le vide causé par le manque de nouveaux programmes aux heures de grande écoute à la suite de la grève des scénaristes. Par rapport à l'année dernière, tous les matchs de Monday Night Football de cette saison sont diffusés sur ABC en plus de ESPN et ESPN2, ce qui en fait le seul jour de la semaine où un match est diffusé sur plusieurs chaînes. 

Cet ajustement a été bénéfique pour l'audience, les matchs diffusés sur ABC attirant davantage de téléspectateurs que les programmes traditionnels diffusés aux heures de grande écoute un an plus tôt. Le match de la semaine 4 de cette année, par exemple, a attiré 8,7 millions de téléspectateurs sur ABC, contre 5,7 millions pour les deux programmes diffusés à la même heure sur ABC un an plus tôt. L'histoire d'amour entre Taylor Swift et Travis Kelce attire davantage de téléspectatrices.  

Les parrainages apportent une valeur significative aux marques

Les fans n'ont pas été les seuls à profiter de l'action de l'année sportive 2023. Les marques, toujours désireuses de s'associer à des opportunités qui élargissent leur exposition auprès de publics nouveaux et existants, ont continué à bénéficier des opportunités de parrainage croissantes qui leur sont offertes. L'année 2023 a été l'année inaugurale des patchs de sponsoring sur les uniformes des équipes de baseball, et deux des activations de marque les plus précieuses de l'année ont été réalisées sur les maillots de la MLB. Dans l'ensemble de la ligue, c'est Avnet qui en a le plus profité, aidé par le fait que son parrainage concernait les Diamondbacks, qui ont participé aux World Series. Au total, les 10 parrainages sportifs les plus importants ont généré plus de 259 millions de dollars en valeur ^média1 pour les marques en 2023.

Les marques ne sont pas les seules à bénéficier de l'exposition que les médias offrent au monde du sport. Les équipes elles-mêmes en profitent également, surtout lorsqu'il s'agit des médias sociaux. Alors que les Golden State Warriors ont toujours été en tête de la valeur des médias sociaux, l'arrivée de Lionel Messi à l'Inter Miami FC a propulsé l'équipe de MLS au sommet de la liste cette année. En effet, la valeur moyenne ^simulée2 d'un message de l'équipe a été plus de deux fois supérieure à celle d'un message des Warriors.

Bien positionnée pour 2024, l'industrie du sport reste incontournable avec un nombre croissant de fans et de marques. L'attrait indéniable du sport, combiné à l'engagement croissant du public pour le contenu en streaming, a toutefois amplifié la concurrence pour les droits de diffusion, un facteur qui pourrait affecter l'audience des téléspectateurs occasionnels. 

Pour les vrais fans de la NFL, par exemple, regarder chaque match nécessite un accès à plusieurs chaînes de diffusion traditionnelles, un accès à Amazon Prime Video et un abonnement au Sunday Ticket sur YouTube. De même, les fans des Yankees de New York devaient avoir accès à la diffusion, au câble, à Amazon Prime et à Apple TV s'ils voulaient voir toute l'action au cours de la saison 2023. Les vrais amateurs de sport vont généralement là où se déroule l'action, mais il sera difficile d'obtenir une croissance holistique du visionnage des sports dans le cadre d'une approche à la carte, match par match.

Dans l'optique de l'audience, il sera essentiel de trouver des moyens de faciliter la transition des téléspectateurs sportifs vers le streaming. La manière dont ESPN aborde les matchs de la NHL en est un bon exemple, puisqu'elle donne accès à plus de 1 050 matchs hors marché de chaque équipe sur son service ESPN+ par abonnement, tout en diffusant 100 autres matchs en exclusivité sur ESPN, ESPN+, Hulu et ABC. L'accord Apple TV-MLS est également remarquable, car il offre un service et une expérience cohérents pour presque tous les matchs de la MLS. Les sports restent le plus grand attrait pour les téléspectateurs, mais il sera essentiel à long terme de veiller à ce qu'ils puissent trouver les matchs qu'ils veulent sans avoir à ajouter continuellement des services et des frais.

Notes :

¹ La valeur média de l'indice de qualité de Nielsen Sports est la valeur média calculée de l'exposition à la diffusion en direct reçue par le sponsor.

^2Lavaleur ^simuléedes médias sociaux correspond à la valeur d'un message si une équipe vendait un parrainage pour celui-ci.