소비자들이 이용할 수 있는 수많은 새로운 미디어가 쏟아지는 가운데, 오랫동안 신뢰할 수 있는 선택지를 놓치기 쉽지만, 그 선택지가 계속해서 중요한 참여를 유도하는 경우에도 마찬가지입니다. 뉴스는 그러한 선택지 중 하나이며, 팬데믹, 광범위한 사회적 불안, 미국 대통령 선거라는 삼중고 속에서도 여전히 전 세계와 지역 사회 모두에 중요한 연결고리 역할을 하고 있습니다. 

작년 가을부터 소비자들이 TV 뉴스를 시청하는 시간이 증가하기 시작했지만, 미국에서 자택 대피령이 한창이던 올해 4월에는 매주 9시간 30분 미만으로 정점을 찍었습니다. 9월 현재 미국 성인들은 여전히 뉴스에 몰입하고 있으며, 주당 평균 7시간 5분의 TV 뉴스를 시청하며 작년 같은 기간보다 23% 증가했습니다. 

3월과 4월의 높은 뉴스 참여도는 주목할 만하지만, 미국에서 소비자들이 코로나19와 그 영향에 대한 정보를 처음 접했다는 점과 대부분의 국가가 봉쇄되어 소비자들이 대부분 집에 머무는 동안 미디어 소비가 급증했다는 사실을 고려하면 놀라운 일이 아닙니다. 올해도 많은 변화가 예상되는 가운데 뉴스는 소비자들의 미디어 식단에서 여전히 중요한 부분을 차지할 것입니다. 그러나 선택의 폭이 넓어진 만큼 개별 뉴스 매체는 시청자를 유지하고 늘리기 위해 시청자에게 적합한 정보를 지속적으로 제공해야 할 것입니다. 

올해 봄과 여름에 야외 활동이 활발해지면서 뉴스 소비가 증가함에 따라 참여도도 문제가 되지 않았습니다. 예를 들어, 6월에 18세 이상의 미국인들은 매주 평균 8시간 이상 TV 뉴스를 시청했는데, 이는 일반적인 근무 시간보다 더 많은 시간입니다. 작년 6월에는 평균 5.5시간이 조금 넘었습니다.

중요한 것은 지난 한 해 동안의 뉴스 참여가 뉴스가 베이비붐 세대와 위대한 세대에게만 어필한다는 고정관념을 깨뜨렸다는 점입니다. 55세 이상의 소비자가 뉴스를 가장 많이 시청하는 것은 사실이지만, 젊은 세대가 뉴스 소비의 성장을 주도하고 있습니다. 실제로 18~34세 소비자의 뉴스 소비량은 2019년과 2020년 사이에 134% 증가했습니다. 또한 히스패닉, 흑인, 아시아계 시청자가 지난 2년 동안 큰 폭으로 증가하는 등 뉴스 시청자의 다양성이 점점 더 커지고 있습니다.

2020년은 뉴스 참여를 유도할 다양한 국내외 주제를 제시했으며, 지역 TV 뉴스는 가장 큰 도달 범위를 가진 옵션으로 그 자리를 지키고 있다는 것은 의심의 여지가 없습니다. 코로나19 업데이트를 확인하고, 지역 정치 후보에 대해 알아보고, 지역 스포츠 팀의 하이라이트를 확인하거나, 내일의 날씨를 확인하기 위해 들르는 등 지역 뉴스는 오직 지역 뉴스만이 할 수 있는 방식으로 전달하며 그 어느 때보다 중요해졌습니다.

라디오 청취자가 좋아하는 DJ의 방송을 듣기 위해 라디오를 듣는 것과 마찬가지로, 지역 사회는 뉴스 캐스터가 지역 사회에 가장 중요한 최신의 관련성 있고 의미 있는 정보를 제공하는 것을 신뢰하고 의지합니다. 그런 점에서 지역 뉴스의 도달 범위가 모든 뉴스 유형 중에서 가장 크다는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 그렇다면 지역 뉴스의 도달 범위가 가장 큰 곳은 어디일까요? 뉴올리언스와 털사가 동률을 이루고 있습니다. 지난 3년 동안 지역 뉴스 도달 범위가 가장 높은 시장은 털사였으며, 2019년 2분기에도 뉴올리언스가 상위권에 올랐습니다. 그러나 현재 도달 범위가 세 번째로 큰 지역 뉴스 시장인 그린빌-스파턴버그-아슈빌은 조금 더 특이한 양상을 보이고 있습니다. 일반적으로 중위권에 가까운 그린빌은 사우스캐롤라이나주와 노스캐롤라이나주의 주요 도시가 포함된 시장으로, 정치적 성향과 지역 코로나19 대응의 차이가 참여도 상승의 원인으로 작용할 수 있습니다.

그렇다면 방송국, 네트워크, 마케터는 미래를 어떻게 계획해야 할까요? 답은 간단합니다. 데이터를 따르는 것입니다. 소비자가 어떤 유형의 정보를 어떤 플랫폼에서, 어떤 시장에서 찾고 있는지 파악하면 미디어 업계 참여자들이 참여도를 높일 수 있습니다. 

미국인들이 지역 방송, 공중파, 케이블 등 TV를 통해 뉴스를 시청하는 방식에 대한 자세한 내용은 최신 닐슨 로컬 시청 보고서를 확인하세요.