ความนิยมที่เพิ่มขึ้นของฟุตบอลในอเมริกาเหนือมีความหมายอย่างไรต่อผู้สนับสนุนฟุตบอลโลก 2026

ในปี 2026 เป็นครั้งแรกที่ ฟุตบอลโลก จะจัดขึ้นในสามประเทศ โดย 16 เมืองทั่วสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโกจะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน ซึ่งจะเปิดโอกาสให้แบรนด์และผู้โฆษณาขยายการเข้าถึงและสร้างความสัมพันธ์กับฐานแฟนฟุตบอลที่กำลังเติบโตทั่วอเมริกาเหนือ หากพวกเขารู้ว่าจะมองหาที่ไหน 

กระแสความนิยมของฟุตบอลในอเมริกาเหนือกำลังเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น ซึ่งเป็นผลดีต่อผู้สนับสนุนและผู้โฆษณา ตั้งแต่ปี 2015 สหรัฐอเมริกาได้เพิ่มสโมสรใน MLS อีก 10 สโมสร ขณะที่แคนาดาก่อตั้ง Canadian Premier League ในปี 2017 โดยมีทีมอยู่ 8 ทีมในปัจจุบัน และ Liga MX ของเม็กซิโกก็มีจำนวนผู้ชมมากที่สุดในบรรดาลีกฟุตบอลของอเมริกาเหนือ ¹ 

ความนิยมที่เพิ่มขึ้นนี้กำลังสร้างแหล่งรวมฐานแฟนฟุตบอลในประเทศเจ้าภาพในอนาคต ตัวอย่างเช่น ในแคนาดา ความสนใจในฟุตบอลโดยทั่วไปเพิ่มขึ้น 32.8% นับตั้งแต่มีการประกาศว่าประเทศจะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 จำนวน 10 นัด ^² และจากข้อมูลของ Nielsen Scarborough ในสหรัฐอเมริกา ฮิวสตันเป็นเมืองเจ้าภาพฟุตบอลโลก 2026 ที่มีแฟนฟุตบอลต่อหัวมากที่สุด รองลงมาคือลอสแอนเจลิสและไมอามี/ฟอร์ตลอเดอร์เดล

เมืองเจ้าภาพฟุตบอลโลกมักมีสโมสรฟุตบอลของตนเอง ดังนั้นการที่แฟนบอลกระจุกตัวอยู่ในพื้นที่เหล่านั้นจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล แต่ที่สำคัญกว่านั้น ความนิยมของทีมท้องถิ่นสามารถแพร่กระจายไปยังพื้นที่โดยรอบ ขยายขอบเขตอิทธิพลของผู้โฆษณาที่ร่วมมือกับทีมหรือนักกีฬาในภูมิภาคได้

เพื่อเข้าถึงแฟนๆ เหล่านี้ ผู้โฆษณาจึงใช้เว็บไซต์โซเชียลมีเดีย เช่น Twitter, TikTok และ Twitch จาก รายงานฟุตบอลโลกปี 2022 ของ Nielsen พบว่า แม้ว่าโทรทัศน์ภาคพื้นดินยังคงเป็นวิธีการรับชมการแข่งขันที่ได้รับความนิยมมากที่สุด (81%) สำหรับแฟนฟุตบอลที่ดูการแข่งขันกีฬา แต่โซเชียลมีเดียก็กลายเป็นแพลตฟอร์มหลัก โดย 72% ของแฟนๆ ระบุว่าพวกเขาใช้แอปพลิเคชันเพื่อรับชมการแข่งขัน 

และเมื่อทีมของพวกเขาทำผลงานได้ดี แฟนๆ ก็จะแห่กันไปที่โซเชียลมีเดียเพื่อติดตาม กดไลค์ และมีส่วนร่วมกับเนื้อหาต่างๆ ตัวอย่างเช่น ทีมฟุตบอลชายของแคนาดาเห็นการเพิ่มขึ้นอย่างมากของเนื้อหาและการมีปฏิสัมพันธ์บนโซเชียลมีเดียในฤดูกาล 2021/2022 หลังจากผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกในรอบ 36 ปี ทีมฟุตบอลหญิงทีมชาติก็เห็นการเพิ่มขึ้นของการมีส่วนร่วมบนโซเชียลมีเดียในลักษณะเดียวกันเมื่อพวกเขาคว้าเหรียญทองในการแข่งขันโอลิมปิกที่โตเกียวในปี 2021

การผ่านเข้ารอบยังจุดประกายความสนใจในกีฬาฟุตบอลของชาวแคนาดาโดยทั่วไป โดย 35.6% กล่าวว่าพวกเขาสนใจดูฟุตบอลมากกว่าก่อนที่ทีมจะผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก ตามข้อมูลจาก Nielsen Fan Insights

แฟนฟุตบอลทีมชาติในแต่ละประเทศเจ้าภาพนิยมใช้ YouTube สำหรับข่าวสารและเนื้อหากีฬา ในขณะที่ Twitch มีสัดส่วนการใช้งานต่ำที่สุด แต่จำนวนแฟน ๆ กลับสูงกว่าค่าเฉลี่ยของประชากรทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด เพื่อขยายฐานผู้ชมสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลก 2022 Twitch จึงเพิ่มการถ่ายทอดสดเป็นครั้งแรก โดยให้สิทธิ์แก่ Casimiro Miguel อินฟลูเอนเซอร์ชาวบราซิลบน Twitch ในการถ่ายทอดสดการแข่งขันให้กับผู้ติดตามหลายล้านคนของเขา

นอกเหนือจากการได้รับความสนใจจากผู้ชมจำนวนมากบนหน้าจอทั้งทางโทรทัศน์สดและโซเชียลมีเดียแล้ว ผลการศึกษาเรื่องความเชื่อมั่นในการโฆษณา ประจำปี 2021 ของนีลเซนยังพบว่า การสนับสนุนแบรนด์ในงานกีฬาอยู่ในอันดับรองลงมาจากการแนะนำจากเพื่อนและครอบครัว โดย 81% ของผู้บริโภครายงานว่ามีความเชื่อมั่นในแบรนด์เหล่านั้นอย่างเต็มที่หรือค่อนข้างมาก (เทียบกับ 89% ที่เชื่อถือคำแนะนำ) แฟนฟุตบอลยังกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับแบรนด์ที่สนับสนุนทีมโปรดของพวกเขา โดย 56% ค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับแบรนด์ที่เข้าร่วมเป็นผู้สนับสนุนกีฬาอย่างจริงจัง

แต่การเป็นสปอนเซอร์ในวงการฟุตบอลนั้นไม่ใช่แค่โอกาสในการเพิ่มการรับรู้แบรนด์เท่านั้น แต่ยังเป็นกุญแจสำคัญในการรักษาตำแหน่งในใจแฟนๆ เมื่อถึงเวลาตัดสินใจซื้อสินค้าอีกด้วย จากข้อมูลของ Nielsen Fan Insights พบว่า 67% ของแฟนฟุตบอลคิดว่าแบรนด์น่าสนใจมากขึ้นเมื่อมีส่วนร่วมในการสนับสนุนกีฬา และ 59% จะเลือกผลิตภัณฑ์ของสปอนเซอร์มากกว่าคู่แข่งหากราคาและคุณภาพเท่ากัน เทียบกับ 45% ของประชากรทั่วไป และ รายงาน Global Sports Report ปี 2022 ของ Nielsen พบว่าการเป็นสปอนเซอร์ช่วยเพิ่มความตั้งใจในการซื้อสินค้าโดยเฉลี่ย 10% ในกลุ่มแฟนคลับที่ได้รับผลกระทบ

ขณะที่การแข่งขันฟุตบอลโลก 2022 กำลังจะเริ่มต้นขึ้นนัดแรก ผู้ชนะและผู้แพ้จะถูกตัดสินทั้งในสนามและนอกสนาม โดยที่ผู้โฆษณาจะคำนวณต้นทุนของการสนับสนุนเทียบกับผลกระทบต่อการรับรู้แบรนด์และรายได้ แบรนด์ที่ต้องการก้าวล้ำหน้าสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 และเริ่มต้นสร้างฐานลูกค้าในอเมริกาเหนือตั้งแต่เนิ่นๆ จำเป็นต้องเริ่มวางแผนแคมเปญตั้งแต่ตอนนี้ เพื่อต่อยอดจากความสำเร็จในปี 2022 และเปลี่ยนแฟนๆ ในปัจจุบันให้กลายเป็นลูกค้าในอนาคต

หมายเหตุ

1. สมาพันธ์ฟุตบอลอเมริกาเหนือ อเมริกากลาง และแคริบเบียน
2. ผลสำรวจความคิดเห็นจากแฟนคลับของ Nielsen ประจำเดือนสิงหาคม 2022