เป็นไปได้ว่าโลกไม่เคยพึ่งพาการเชื่อมต่อมากเท่านี้ในช่วงปีที่ผ่านมา เนื่องจากคนส่วนใหญ่ใช้เวลาอยู่บ้านมากขึ้น เทคโนโลยีจึงกลายเป็นเส้นเลือดใหญ่ของทุกสิ่ง ตั้งแต่การค้าขาย การพบปะสังสรรค์ ไปจนถึงความบันเทิงล่าสุด มีการเขียนถึงเรื่องนี้มากมาย แต่เนื่องจากการเชื่อมต่อช่วยให้ชาวอเมริกันหลายล้านคนสามารถทำงานจากที่บ้านได้ และช่วยให้เด็กๆ จำนวนมากทั่วประเทศเข้าถึงการศึกษาออนไลน์ได้ จึงกล่าวได้ว่าโลกเสมือนจริงคือชีวิตจริงรูปแบบใหม่
สิ่งนี้เป็นแรงบันดาลใจให้ชาวอเมริกันจำนวนมากคิดถึงที่พักอาศัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากสถานที่ตั้งสำนักงานไม่ใช่ประเด็นที่ต้องพิจารณาอีกต่อไป แนวคิดการย้ายถิ่นฐานก็กลายเป็นทางเลือกที่แท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ต้องการหลีกหนีจากความหนาแน่นของประชากรในเมืองใหญ่ ผู้บริโภคจำนวนมากแสวงหาความสงบสุขชั่วคราวจากเมืองใหญ่ในช่วงแรก แต่ด้วยระยะเวลาอันยาวนานของการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ทำให้ผู้ที่อาศัยอยู่ในเมืองใหญ่กำลังพิจารณาการย้ายถิ่นฐานอย่างถาวร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อระบบการทำงานจากที่บ้านและการเรียนทางไกลยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
แนวโน้มการย้ายถิ่นฐานอาจส่งผลกระทบระยะยาวต่อการกระจายตัวของประชากรในสหรัฐอเมริกา จากการวิจัยล่าสุดของ Oliver Wyman พบว่า หนึ่งในห้าของชาวเมือง กำลังวางแผนที่จะย้ายถิ่นฐานหรือกำลังพิจารณาย้ายถิ่นฐานเนื่องจากการระบาดใหญ่ และเรากำลังเริ่มเห็นการเปลี่ยนแปลงนี้แล้ว เมื่อพิจารณาข้อมูลครัวเรือนในสหรัฐอเมริกาแบบปีต่อปีของ Nielsen พบว่าจำนวนครัวเรือนที่มีขนาดเล็กกว่า (DMA) เพิ่มขึ้น การเพิ่มขึ้นหลายรายการแสดงถึงการเปลี่ยนแปลงน้อยกว่า 2% แต่บางรายการมีนัยสำคัญมากกว่า โดย DMA ที่เมืองชาร์ลอตส์วิลล์ รัฐเวอร์จิเนีย มีครัวเรือนเพิ่มขึ้น 16.6% ระหว่างช่วงประมาณการปี 2019-2020 และ 2020-2021
แนวโน้มนี้มีความสำคัญสำหรับแบรนด์และผู้โฆษณาที่ต้องการติดต่อกับผู้บริโภคในขณะที่นิสัยและแหล่งที่อยู่อาศัยของพวกเขาเปลี่ยนแปลงไป
ที่สำคัญ เขต DMA ที่มีประชากรน้อยกว่าหลายแห่งของประเทศนำเสนอโอกาสอันมีค่าเมื่อพิจารณาถึงการมีส่วนร่วมทางดิจิทัลของผู้อยู่อาศัย ไม่ว่าจะอยู่ในเมืองต่างๆ ในรัฐเท็กซัส เซาท์แคโรไลนา อินเดียนา ฟลอริดา หรือโคโลราโด ผู้บริโภคในตลาดเหล่านี้กำลังใช้เวลามากขึ้นในการเชื่อมต่อออนไลน์ ตัวอย่างเช่น ในเมืองอะบิลีน รัฐเท็กซัส ซึ่งอยู่ห่างจากออสตินเพียง 200 ไมล์ การใช้การเชื่อมต่อใยแก้วนำแสงในครัวเรือนเพิ่มขึ้น 165% ตามข้อมูลการสำรวจของ Nielsen Scarborough การเชื่อมต่อดังกล่าวอำนวยความสะดวกให้การใช้งานออนไลน์เพิ่มขึ้น 36% ถึง 9 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ รวมถึงการใช้งานออนไลน์ 20 ชั่วโมงหรือมากกว่านั้นเพิ่มขึ้นเกือบ 20% ในบางเขต DMA เช่น เมืองเมอร์เทิลบีช รัฐเซาท์แคโรไลนา และเมืองวิชิตาฟอลส์ รัฐเท็กซัส เรากำลังเห็นการลดลงของการใช้งานอินเทอร์เน็ตในช่วงเวลาสั้นๆ และการเพิ่มขึ้นของการใช้งานในช่วงเวลาที่ยาวนานขึ้น
นอกจากการใช้เวลากับอินเทอร์เน็ตมากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว ผู้บริโภคในพื้นที่ที่มีประชากรน้อยกว่าหลายแห่งยังกำลังติดตามเทรนด์ของประเทศที่หันมาใช้บริการสตรีมมิ่งและวิดีโอออนดีมานด์ที่กำลังเติบโตอย่างต่อเนื่อง ณ ไตรมาสที่สองของปี 2020 ผู้บริโภคในสหรัฐอเมริกาใช้เวลาเฉลี่ย 1 ชั่วโมง 14 นาทีต่อวันกับอุปกรณ์ที่เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต เพิ่มขึ้นจากเพียง 50 นาทีเมื่อปีที่แล้ว โดยส่วนใหญ่ใช้เวลาไปกับการรับชมคอนเทนต์สตรีมมิ่ง ซึ่งจากการวัดผลทางโทรทัศน์ของ Nielsen คิดเป็น 23% ของเวลารับชมทีวีทั้งหมดในบ้านที่รองรับการสตรีมมิ่งในเดือนธันวาคม 2020 และในขณะที่แพลตฟอร์มสตรีมมิ่งวิดีโอออนดีมานด์ (SVOD) หลัก 5 แพลตฟอร์ม (Netflix, Amazon Prime, Disney+, Hulu และ YouTube) คิดเป็น 53% ของเวลาการสตรีมมิ่งในแต่ละสัปดาห์ แต่ผู้ให้บริการมากมายในหมวดหมู่ "อื่นๆ" กลับครองส่วนแบ่งอีก 47% ที่เหลือ
ผู้จัดจำหน่ายรายการวิดีโอแบบหลายช่องทาง (MVPDs; บริษัทเคเบิลแบบดั้งเดิมที่เสริมการออกอากาศแบบดั้งเดิมด้วยแอปสตรีมมิ่ง) และ MVPD เสมือนจริง ถือเป็นกลุ่มน้องใหม่ในวงการสตรีมมิ่ง แต่ คิดเป็น 36% ของหมวดหมู่ "อื่นๆ" ณ เดือนกรกฎาคม 2020 พวกเขากำลังได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นใน DMA ที่มีประชากรน้อยกว่าหลายแห่งของประเทศ รวมถึง Abilene, Burlington และ Evansville ยกตัวอย่างเช่น ใน Abilene ข้อมูลการสำรวจของ Nielsen Scarborough แสดงให้เห็นว่าการใช้งาน Sling TV (vMVPD แบบสมัครสมาชิก) ในช่วง 30 วันที่ผ่านมาของผู้บริโภคสูงกว่าในช่วงการสำรวจก่อนหน้าเกือบ 235% ผู้บริโภคใน DMA Burlington, Vt.-Plattsburgh, NY รายงานว่าเพิ่มขึ้นเกือบ 102% เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ผู้บริโภคใน Abilene และ Burlington รายงานว่ามีการใช้บริการ SVOD แบบดั้งเดิมเพิ่มขึ้นหรือคงที่ แต่การเพิ่มขึ้นที่รายงานนั้นต่ำกว่าที่รายงานสำหรับการใช้ vMVPD อย่างเห็นได้ชัด
ที่สำคัญ แม้ว่าผู้บริโภคจะมีตัวเลือกการสตรีมมิงเพิ่มขึ้น (รวมถึงบริการแบบมีโฆษณาฟรี) แต่หลายคนกลับมุ่งเน้นไปที่บริการแบบพรีเมียม ยกตัวอย่างเช่น ข้อมูลจาก Nielsen Scarborough ระบุว่า ผู้บริโภคใน Evansville รายงานว่าการใช้อุปกรณ์หรือแอปที่เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตเพื่อดูรายการทีวีฟรีลดลงมากกว่า 5% ส่วนใน Myrtle Beach ผู้บริโภครายงานว่าลดลง 26% เมื่อรวมกับการใช้งานตัวเลือกวิดีโอแบบเสียเงินที่เพิ่มขึ้น เห็นได้ชัดว่าผู้บริโภคใน DMA เหล่านี้กำลังมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่พวกเขาสนใจมากกว่าสิ่งที่ฟรี ซึ่งแสดงให้เห็นถึงคุณค่าของคอนเทนต์คุณภาพ แม้ว่าตลาดจะมี คอนเทนต์ฟรีแบบมีโฆษณา ออกมามากมายก็ตาม และเมื่อพิจารณาว่าผู้ใหญ่อายุ 18 ปีขึ้นไปใช้เวลาเฉลี่ยเกือบ 11 ชั่วโมงครึ่งกับสื่อในแต่ละวัน ณ เดือนมิถุนายน 2020 การรู้ว่าพวกเขากำลังมีส่วนร่วมกับแพลตฟอร์มและรายการใด และตลาดใดที่พวกเขามีส่วนร่วม จึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง
